מחקר חדש מפתיע: למה כדאי לכם להריח שוקולד לפני אימוני כוח?

אם אתם מתאמנים על בטן ריקה ומכירים את התחושה שבה הרעב מתחיל להשתלט עוד לפני שהסט הראשון מסתיים, ייתכן שהמחקר הזה יעניין אתכם במיוחד. 

חוקרים גילו כי פעולה פשוטה של הרחת שוקולד לפני ובמהלך אימון כוח, עשויה לסייע למתאמנים לבצע יותר, מבלי להרגיש שהמאמץ גדול מדי. למרות שמדובר במחקר ראשוני, התוצאות הצליחו להפתיע גם את החוקרים עצמם. במחקר, שנערך באוניברסיטת מלאיה שבמלזיה, השתתפו 23 גברים בריאים ובכושר גופני טוב, בשנות העשרים לחייהם. כל המשתתפים הגיעו לאימון לאחר צום של כעשר שעות, וחולקו באקראי לשלוש קבוצות. קבוצה אחת הריחה שוקולד מריר המכיל 90 אחוז קקאו, קבוצה שנייה הריחה שוקולד חלב המכיל 60 אחוז קקאו, וקבוצת הביקורת הריחה דגימת מים נטולת ריח. 

לאחר החשיפה לריחות ביצעו המשתתפים תרגיל מעולם אימוני הכוח, ובמהלך הניסוי בדקו החוקרים גם את תחושת הרעב, השובע ורמת המאמץ שכל משתתף דיווח עליה והתוצאות היו מפתיעות במיוחד. 

המשתתפים שהריחו שוקולד הצליחו לבצע יותר חזרות בהשוואה לקבוצת הביקורת. ההשפעה הייתה בולטת במיוחד בקרב מי שהריחו שוקולד מריר עם אחוזים גבוהים - שהצליחו לעשות עוד 18 חזרות נוספות, בלי מאמץ. מי שהריחו שוקולד חלב לעומת זאת, ביצעו בממוצע כ-9 חזרות נוספות.

המעניין הוא שלמרות השיפור בביצועים, המשתתפים לא דיווחו על תחושת קושי יתירה, למרות שביצעו יותר תרגילים וחזרות. לדברי החוקרים, ייתכן שההסבר טמון באופן שבו המוח מגיב לריחות של מזון. "ריח של שוקולד מריר עשוי לגרום למוח לצפות לכך שמזון משביע עומד להגיע, ובכך להפחית את תחושת הרעב, ולאפשר למתאמן להמשיך להתאמן זמן רב יותר. ריח השוקולד החלבי לא הפחית באופן משמעותי את תחושת הרעב, אך נראה שהוא הפך את חוויית האימון לנעימה יותר, וגם תרם לשיפור מסוים בביצוע".

עם זאת, החוקרים מדגישים כי יש להתייחס לממצאים בזהירות. המחקר כלל מספר קטן של משתתפים בלבד, כולם היו גברים צעירים ובריאים, וכל הניסוי נערך לאחר צום. המחקר גם כלל תרגיל כוח אחד בלבד, ולא סדרה של תרגילים, ולכן, מוקדם מדי לדעת האם אותה השפעה תהיה לאחר סדרה של אימונים, או שהיא תהיה זהה גם בקרב נשים שמתאמנות.  החוקרים מסכמים כי הרחת שוקולד אינה מחליפה תזונה נכונה או תוכנית אימונים מסודרת, אך ייתכן שבעתיד היא תהפוך לכלי פשוט, בטוח ולא פולשני שיסייע לשפר ביצועים אצל אנשים המתאמנים בצום. בשלב זה מדובר בממצאים ראשוניים בלבד, ולכן אין לראות בהם המלצה רפואית או ספורטיבית גורפת.