מה משפיע יותר על הילדים, הבריאות הנפשית של האב או של האם?

בשנים האחרונות התרחבה ההבנה הציבורית והמחקרית על חשיבות בריאותן הנפשית של אימהות לאחר לידה, אך מחקר חדש מצביע על כך שהבריאות הנפשית של האבות משפיעה באופן מהותי לא פחות, לעיתים אפילו מוקדם יותר ממה שחשבנו.

מחקר שפורסם השבוע בכתב העת "Infant and Child Development" העלה כי לאבות יש תפקיד מכריע בעיצוב ההתפתחות הקוגניטיבית והחברתית של ילדיהם, בעיקר בגיל הרך. החוקרים עקבו אחרי 300 משפחות במהלך השנה הראשונה לאחר הלידה, וגילו שאבות שהראו סימנים של דיכאון או חרדה, השפיעו באופן שלילי על התפתחות השפה והכישורים החברתיים של ילדיהם כבר בגיל שנה.

לפי דברי ד"ר פאולין ג'ונס, פסיכולוגית קלינית ומומחית בהתפתחות הילד מאוניברסיטת מישיגן, "התינוקות קולטים הכל. כשאבא נמצא במצוקה נפשית, זה משפיע לא רק על הקשר הישיר איתם, אלא גם על הדינמיקה בתוך הבית כולו – מה שעלול ליצור סביבה פחות בטוחה עבור הילד".

עוד נמסר בכתבה של CNN כי ההשפעה של בריאות האבות ניכרת גם בעקיפין – כאשר האב נמצא בדיכאון, יש סבירות גבוהה יותר שהאם תחווה עומס רגשי, מה שמעמיס גם עליה. "זה אפקט דומינו", מסביר ד"ר ג'ונס, "ולכן חשוב להתייחס למשפחה כיחידה שלמה".

אחד הנתונים המדאיגים שעולים מהמחקר הוא שאבות רבים אינם פונים לעזרה - בין אם מחוסר מודעות, סטיגמה חברתית או תחושת בושה. החוקרים מדגישים את הצורך במעקב ובתמיכה גם לאבות אחרי הלידה, ולא רק לאימהות.

במערכות בריאות רבות בעולם מתחילים להבין את החשיבות שבבדיקה מוקדמת של מצבם הנפשי של שני ההורים, ולא רק של האם. בישראל, למשל, רק בשנים האחרונות החלו יוזמות לשלב את האבות בבדיקות ובייעוץ שלאחר הלידה.

"אנחנו מדברים על מניעה", מסכמת ד"ר ג'ונס. "ככל שנתמוך מוקדם יותר באבות, כך נוכל להבטיח התפתחות בריאה יותר לילדים – ולמשפחה כולה".

התוכן בכתבה זו נועד לצורכי מידע כללי בלבד ואינו מהווה תחליף לייעוץ רפואי, פסיכולוגי, תזונתי או טיפולי מכל סוג שהוא. בכל מקרה של בעיה רפואית פיזית או נפשית, מצב בריאותי או נטילת תרופות, מומלץ להיוועץ ברופא או באיש מקצוע מוסמך.