כך תדעו אם הילדים שלכם בסיכון גבוה לפתח אכילה רגשית

ילדים שחווים מצבי רוח קיצוניים ומשתנים נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח אכילה רגשית בגיל ההתבגרות, כך עולה ממחקר של האוניברסיטה הנורווגית למדע וטכנולוגיה שפורסם בכתב העת Child Development.

החוקרים השתמשו בנתונים של מחקר ארוך טווח בעיר טרונדהיים, שעקב אחרי 878 ילדים ובני נוער מגיל 6 ועד גיל 18, כלומר במשך כ-12 שנה. הם ביקשו לבדוק האם חוסר יציבות רגשית והיכולת לווסת רגשות משפיעים על התפתחות של אכילה רגשית לאורך זמן, כפי שטוענות התיאוריות המקובלות בתחום. את המחקר כתבה פרנצ'סקה פריזי, דוקטורנטית במחלקה לפסיכולוגיה באוניברסיטה, יחד עם פרופסורים מובילים שעובדים בה.

אכילה רגשית, שנקראת לעיתים גם "אכילה מנחמת", היא אכילה שנועדה להתמודד עם רגשות ולא להשביע רעב. כך, למשל, ילד שאוכל חטיף אחרי יום קשה בבית הספר, גם כשאינו רעב. לדברי החוקרים, מדובר בהרגל שאינו תמים כפי שנדמה.

"ילדים שחווים לעיתים קרובות רגשות חזקים ומשתנים עשויים להיות בסיכון גבוה יותר לפתח אכילה רגשית", אמרה פריזי, החוקרת הראשית במחקר. לדבריה, אכילה רגשית יכולה להתחיל כהתנהגות רגילה, אבל "רמות גבוהות שלה קשורות לסיכון מוגבר להשמנה ולבעיות אכילה חמורות יותר בהמשך החיים".

הממצאים הראו, כי ילדים עם חוסר יציבות רגשית גדול יותר ועם יותר רגשות שליליים היו בסיכון מוגבר לאכילה רגשית. החוקרים לא מצאו הבדלים משמעותיים בין בנים לבנות בתוצאות, וגם לא בין הגילים השונים בילדות ובגיל ההתבגרות.

עם זאת, הממצאים תומכים רק באופן חלקי בתיאוריות הקיימות, שלפיהן מצבי רוח קיצוניים וקושי בוויסות רגשות הם הגורמים המרכזיים לאכילה רגשית.

לדברי החוקרים, חשוב להבין לעומק מה מניע את האכילה הזו כדי שאפשר יהיה להתחיל בצעדי מניעה כבר בגיל צעיר. ביורקלונד, פרופסור חבר באוניברסיטה, אמרה כי תשומת לב מיוחדת לילדים שמגלים רגשות חזקים ובלתי צפויים יכולה להיות "טקטיקה חכמה" למניעת אכילה רגשית.

פרופ' סילייה שטיינסבק הוסיפה כי במחקר קודם של הקבוצה מצאו החוקרים שהסיכון לאכילה מוגזמת עולה כשההורים משתמשים באוכל כדי לנחם את הילד, למשל כשמגישים לו ממתק כדי להרגיע אותו אחרי בכי. "ייתכן שחשוב במיוחד להימנע מההרגל הזה אצל הורים שיש להם ילד רגשי מאוד", סיכמה.