אוהבים להתווכח? מחקר חדש קובע שתזדקנו מוקדם

מערכות היחסים שלנו בתקופת ההתבגרות ובשנות העשרים לחיינו משפיעות הרבה מעבר לרמה הרגשית - כך חושף מחקר פורץ דרך שפורסם לאחרונה ב-Journal of Health Psychology. המחקר המקיף, שנערך במשך 17 שנה באוניברסיטת וירג'יניה, עקב אחר 123 משתתפים שנולדו בשנת 1998, ותיעד באופן קבוע את דפוסי האינטראקציה שלהם עם בני משפחה וחברים קרובים.

במקביל לבדיקת היחסים הבין-אישיים, החוקרים ניטרו מדדים ביולוגיים מרכזיים באמצעות בדיקות דם סדירות. הם בחנו רמות סוכר וכולסטרול, סמני דלקת, חלבונים ולחץ דם - כולם אינדיקטורים פיזיולוגיים המנבאים סיכון להתפתחות מחלות שונות ואת תוחלת החיים. המטרה הייתה לבדוק האם קיימת השפעה של דפוסי התקשורת על קצב ה"בלאי" של הגוף.

התוצאות הצביעו על קשר מובהק וברור: נבדקים שדיווחו על קונפליקטים מתמשכים ועוינים עם אבותיהם בגיל ההתבגרות המאוחר וכן הפגינו התנהגות תוקפנית כלפי חבריהם בשנות העשרים לחייהם - סבלו מהחמרה משמעותית במדדים הפיזיולוגיים. במילים אחרות, הגוף שלהם החל להזדקן ביולוגית מהר יותר מהמצופה כבר כשהגיעו לגיל 30.

פרופ' ג'וזף אלן, ראש המעבדה לחקר מתבגרים באוניברסיטה, הדגיש כי הדפוסים התקשורתיים שאנשים יוצרים בגיל צעיר אינם נעלמים אלא ממשיכים להשפיע על גורלם הבריאותי. ממצא מעניין נוסף הוא ההבדל המגדרי - עימותים עם אבות נמצאו כמקושרים לתוצאות פיזיות חמורות יותר בהשוואה לעימותים עם אמהות.

לצד אורח חיים בריא, פעילות גופנית ותזונה נכונה, החוקרים מצאו כי גם לאיכות האינטראקציות החברתיות שלנו יש כוח עצום לעצב את גורלנו הביולוגי. "הדרך בה אנו מתקשרים עם הסביבה שותפה לעיצוב אריכות ימינו", סיכם פרופ' אלן.