כמה צעדים צריך ללכת ביום כדי לשמור על הבריאות?

האם מיתוס עשרת אלפים הצעדים ביום בדרך להישבר? מחקר חדש שנערך באוניברסיטת הרווארד ובמרכזים נוספים בארצות הברית מגלה שגם פעילות גופנית מועטה - אפילו הליכה יומית קצרה, אחת או שתיים בשבוע - יכולה להפחית משמעותית את הסיכון לתמותה מוקדמת.

החוקרים עקבו אחרי למעלה מ-13 אלף נשים בגיל ממוצע 72 שנים במשך כמעט 11 שנים. כל המשתתפות נשאו מד צעדים שבוע אחד בלבד, והנתונים נותחו לאורך זמן. התוצאות הפתיעו: נשים שהלכו בממוצע כ-4,000 צעדים ביום דיווחו על ירידה של 26% בסיכון למוות מוקדם ו-27% בסיכון למחלות לב. העלאה של תדירות ההליכה לשלוש פעמים בשבוע בלבד שיפרה עוד יותר את הנתונים - עד 40% ירידה בתמותה מוקדמת.

בניגוד להנחה הרווחת, החוקרים מדגישים כי לא בהכרח חשוב ללכת בכל יום, אלא להצטבר לפעילות כוללת מספקת במהלך השבוע. לדבריהם, "אין נוסחה אחת נכונה. כל תנועה - גם קצרה - משפיעה לטובה על הבריאות".

למרות שבקבוצות שהגיעו ל-7,000 צעדים ביום נצפתה ירידה נוספת בסיכון למוות (כ-32%), ההשפעה על מניעת מחלות לב התמתנה מעט. החוקרים מציינים כי המיתוס של 10,000 צעדים נולד בכלל משיווק יפני משנות ה־60, ולא מבוסס על מחקר מדעי.

המסקנה שלהם פשוטה: במקום להציב רף יומי גבוה, עדיף להתמקד בעקביות ובתנועה - גם אם מדובר רק בהליכה מתונה מספר פעמים בשבוע. "מעט פעילות עדיפה על היעדר פעילות בכלל", סיכמו החוקרים, "ההשפעה ניכרת במיוחד בקרב מבוגרים שמתקשים לשמור על שגרת אימונים יומיומית".