מחקר חדש: גם בכמויות קטנות, אלכוהול הורס את המוח

כולם יודעים ששתייה לשוכרה – ובכלל צריכת אלכוהול מרובה – מזיקות לבריאות. אבל האם שתיה 'מתונה' של משקאות אלכוהוליים גם היא מזיקה? מחקר חדש בדק בדיוק את זה וחזר עם תשובות לא נעימות עבור חובבי הוודקה והוויסקי.

קבוצת חוקרים מבריטניה עקבה אחרי 550 גברים ונשים שהשתתפו זה שלושים שנה במחקר אורך שבודק פרמטרים שונים של בריאות. הם ניתחו את צילומי המוח של המשתתפים הללו, ואז לקחו בחשבון שלל גורמים שיכלו להשפיע על מבנה המוח כולל גיל, עישון והיסטוריה בריאותית. בסיכומו של דבר, החוקרים הגיעו למסקנה חד משמעית: צריכת אלכוהול היתה מזוהה עם נזק לאיזור ההיפוקמפוס של המוח, אזור בעל חשיבות מרובה לזיכרון, כמו גם להתמצאות מרחבית.

כצפוי, הנזקים הגדולים ביותר נצפו אצל אלה שהרבו לצרוך אלכוהול. אבל הנתון המפתיע נגע לאלה שצרכו אלכוהול בצורה הנחשבת בימינו 'מתונה': משהו בסביבות חמש כוסות יין לשבוע.  גם הנמנים בקבוצה הזו, מצאו החוקרים, היו בסיכון גדולה פי שלושה לנזקים  בהיפוקמפוס המוחי בהשוואה לאלה שלא צרכו כלל אלכוהול.

התוצאות הללו, אומרים החוקרים, מהוות תזכורת שאלכוהול, בכל כמות שהיא, הוא בסופו של דבר חומר רעיל. ולתזכורת הזו יש חשיבות רבה דווקא בדור שבו תוחלת החיים ארוכה מתמיד. כפי שכתב ד"ר קיליאן וולץ', אחד מהחוקרים, בטור שליווה את המאמר על תוצאות המחקר: "ככל שתוחלת החיים עולה, שימור בריאות המוח בגיל הזקנה הופך לעדיפות עיקרית בימינו...אלכוהול יכול להיות הגורם העיקרי למגבלות קוגניטיביות אצל אנשים מסוימים, אבל הוא כנראה תורם משמעותי להידרדרות קוגניטיבית אצל הרבה יותר אנשים".