לחץ דם גבוה? לא מספיק להפחית את המלח

כל מי שאובחן עם לחץ דם גבוה מכיר היטב את המשפט הקבוע שרופאים אומרים כבר שנים: "תוריד מלח", או "תוריד נתרן". דו"ח מחקרי חדש, שפורסם בכתב העת American Journal of Clinical Nutrition ועלה לכותרות בארצות הברית, מציע להרחיב ולעדכן את ההמלצה המוכרת. לפי החוקרים, הגדלת צריכת האשלגן בתזונה היומית חשובה לא פחות מהפחתת הנתרן, ושני המינרלים הללו חייבים לעבוד בשיתוף פעולה בגוף כדי לשמור על איזון בריא.

הדו"ח המקיף נכתב בהובלת ד"ר נעמי פוקגאווה, פרופסור אמריטה לרפואה באוניברסיטת ורמונט. במסגרת עבודתם, החוקרים סקרו את כלל הראיות המדעיות שעליהן מבוססות ההמלצות התזונתיות הנוכחיות לנתרן ולאשלגן, ובחנו דרכים מעשיות שבעזרתן ציבור רחב יכול לשנות את הרגלי האכילה שלו. המסקנה העולה מהמחקר: רוב בני האדם בעולם צורכים כיום יותר מדי נתרן, ובמקביל נמצאים הרחק מתחת לכמות האשלגן הרצויה לבריאות תקינה. עוד ציינו החוקרים, כי הפער המדאיג הזה מתקיים באופן גורף גם במדינות מפותחות וגם במדינות מתפתחות.

מדובר בסוגיה רפואית בעלת השפעה עצומה. לחץ דם גבוה פוגע כיום ביותר מ-1.28 מיליארד מבוגרים ברחבי העולם, והוא נחשב לאחד מגורמי הסיכון המרכזיים והקטלניים ביותר להתפתחות התקפי לב ושבץ מוחי. מבחינה ביולוגית, ההסבר פשוט אך קריטי: נתרן עודף גורם לגוף לאגור נוזלים רבים, וכתוצאה מכך עולה הלחץ המופעל על דפנות כלי הדם. מנגד, האשלגן פועל בדיוק בכיוון ההפוך ומסייע לכליות לסנן ולהוציא את עודפי הנתרן החוצה דרך השתן, תוך שהוא תומך בתפקוד גמיש ותקין של כלי הדם.

לכן, לדעת צוות החוקרים, הגיע הזמן לשנות גישה ולהסתכל על התזונה שלנו כמכלול שלם, ולא רק דרך רכיב אחד שיש לצמצם. ההמלצה הבסיסית להפחתת מלח נשארת נכונה והכרחית, אך חובה להוציא אל הפועל גם את הצד השני של המשוואה. החדשות המעודדות הן שאשלגן זמין בשפע במזונות מוכרים וזולים כמו בננות ותפוחי אדמה, קטניות מגוונות דוגמת שעועית, עדשים וחומוס, ירקות עלים ירוקים ומוצרי חלב כמו יוגורט. 

אפשרות נוספת שמוזכרת בדו"ח היא שימוש בתחליפי מלח ייעודיים, שבהם חלק ניכר מהנתרן הרגיל מוחלף במלחי אשלגן וכך משיגים את שני היעדים בבת אחת. חשוב לזכור שתוספת אשלגן אינה מתאימה לכל אחד: אנשים הסובלים ממחלת כליות, או שנוטלים תרופות מרשם מסוימות, חייבים להתייעץ עם רופא לפני כל שינוי תזונתי.