הפעולה שתעשו בגיל מבוגר ותשמור לכם על הזיכרון

צעידה בגיל השלישי עשויה לספק הרבה יותר משיפור בכושר הגופני. ממצאים חדשים מביאים עמם בשורה טובה למי ששומרים על קצב מהיר גם בשנים המאוחרות של חייהם. מתברר כי הקצב שבו אנו צועדים עשוי לשקף באופן ישיר את חוסנה של המערכת העצבית ואת יכולת הזיכרון שלנו.

מחקר חדש, שפורסם בכתב העת Neurology, מצא כי בני 80 ומעלה שהולכים מהר משמעותית מבני גילם היו בסיכון נמוך בכמחצית לפתח ירידה קוגניטיבית. אם בכל זאת הופיעו אצלם בעיות בזיכרון ובחשיבה, הן נטו להתקדם לאט יותר.

החוקרים, בראשות פרופ' ג'ו ורגזה מבית הספר לרפואה Renaissance באוניברסיטת סטוני ברוק, ניתחו נתונים של כמעט 5,000 משתתפים בני 80 ומעלה מרחבי העולם. הצוות בודד קבוצה ייחודית שזכתה לכינוי "Super Movers", אשר הציגה מהירות הליכה הגבוהה בלפחות 1.5 סטיות תקן מהממוצע. קצב זה אופייני בדרך כלל לאנשים הצעירים מהם ב-30 עד 40 שנה.

במהלך כחמש שנות מעקב, התברר כי ה-Super Movers היו בסיכון נמוך ביותר מ-48% לפתח פגיעה קוגניטיבית בהשוואה לאנשים שהלכו לאט יותר. מעבר למבחני הזיכרון, סריקות מוח הדגימו כי צועדים מהירים אלה החזיקו בנפח גדול יותר של ההיפוקמפוס, האזור המוחי המרכזי המופקד על למידה וזיכרון.

המנגנון מאחורי התופעה טמון במורכבותה של הפעולה: הליכה במרחב אינה תרגיל שרירים בלבד, אלא משימה קוגניטיבית מורכבת הנדרשת לעיבוד נתונים מהיר, ניווט והתמודדות עם מכשולים. בנוסף, פעילות שרירים מאומצת משחררת לדם רכיבים התורמים לבריאות תאי העצב.

עם זאת, החוקרים מסייגים כי לא הוכח קשר סיבתי ישיר, וייתכן שמוח בריא יותר הוא שמציע את היכולת לצעוד במהירות. הכלל המומלץ שלהם הוא שכדאי לשמור על פעילות מותאמת אישית, להתקדם בהדרגה, ולהתייעץ עם רופא לפני הגברת עומסים. "התחילו בעדינות", ממליץ ורגזה.