השיטה שבעזרתה תגלו אם תהיה לכם דמנציה

בעבר היה נהוג לקשר דמנציה ואלצהיימר לקשישים בלבד, אך עולם הרפואה מזהה מגמה של התפשטות דמנציה אצל אנשים צעירים יותר, לפני גיל 65. לפי ההערכות, בישראל חיים כיום כמה אלפי בני אדם שאובחנו במחלה בגילים שבין 30 ל-60. מומחים מסבירים כי דמנציה אינה מחלה בודדת, אלא הגדרה רחבה לירידה בתפקודים הקוגניטיביים ובהתנהגות, המפריעה לניהול שגרת היומיום, העבודה והחיים החברתיים. מחלת האלצהיימר נותרת הגורם השכיח ביותר לתופעה גם בגילים אלו.

אצל חולים צעירים, התסמינים הראשונים עשויים להיות שונים לחלוטין מבעיות הזיכרון המוכרות. לעיתים קרובות המחלה מתבטאת תחילה בשינויי התנהגות, אדישות, דיכאון, קושי בהתמצאות במרחב, חוסר יכולת לזהות פנים, קשיי קריאה או אובדן הדרגתי של כושר השפה. ככל שהגיל צעיר יותר, כך עולה המשקל של הרכיב הגנטי. בכ-10 אחוזים ממקרי האלצהיימר קיימת סיבה משפחתית ברורה, וכיום מוכרים למדע שלושה גנים ספציפיים הגורמים להתפרצות המוקדמת.

לצד המרכיב התורשתי, הרופאים מדגישים את חשיבות השמירה על בריאות המוח באמצעות איזון גורמי סיכון. טיפול מניעתי נכון ביתר לחץ דם, סוכרת, השמנה, הפרעות שינה ועישון, לצד הקפדה על פעילות גופנית וקשרים חברתיים, יכולים להפחית את שכיחות המחלה בכ-45% ואף לדחות את הופעתה.

בשנתיים האחרונות מתחוללת מהפכה של ממש בתחום האבחון, מה שלטענת הרופאים מהווה פריצת דרך בתחום. בעוד שבעבר הם התבססו על תסמינים קליניים ובדיקות דימות מורכבות, כיום נכנסות לשימוש בדיקות דם מתקדמות המסוגלות לזהות סמנים ביולוגיים של המחלה, כמו משקעי חלבונים במוח. במשפחות עם רקע תורשתי, בדיקות אלו מאפשרות לזהות את המחלה כ-15 עד 20 שנה לפני הופעת הירידה הקוגניטיבית הראשונה, דבר שיאפשר בעתיד להעניק טיפול בשלבים שבהם הנזק המוחי עדיין מזערי.