בעל המסעדה הניח דגל ישראל על הרצפה - זה יהיה עונשו

החלטה של בעל מסעדה בפרוור לוואר האט שבניו זילנד הפכה לאירוע גדול ממדים שמעסיק כעת את המשטרה המקומית. אלכס אראגון, בעליה של מסעדת "באנו", הניח את דגלי ישראל וארה"ב על רצפת הכניסה למסעדה, כך שכל הנכנס בשעריה ייאלץ לדרוך עליהם.

לטענתו, מדובר במחאה פוליטית נגד התערבות זרה בענייניה של איראן. אולם המהלך עורר זעם עצום, במיוחד בקרב גורמים בקהילה האיראנית המקומית שתומכים במאבק נגד המשטר בטהראן ומפגינים בעד ישראל וארה"ב.

הרוחות התלהטו כאשר קבוצת מפגינים הגיעה למקום והתעמתה עם אראגון. סולי מוח, אחת המפגינות, הסבירה לעיתון "הליברל" את עוצמת הפגיעה: "העם האיראני סבל תחת המשטר הנוכחי, והקישור של ישראל וארה"ב עם הסבל של האיראנים הוא פוגעני. המדינות האלה תומכות בעם האיראני, לא במשטר". התיעוד מהמקום, שבו נראה בעל המקום מתווכח עם המפגינים, הופץ במהירות ברשתות החברתיות והוביל לגל של תגובות נאצה ואיומים.

בעקבות הפרסום, אראגון הודיע על סגירת המסעדה מחשש לחייו. לדבריו, הוא מקבל שיחות הטרדה בלתי פוסקות ואף מצא על רכבו פתק עם ציור של חבל תלייה. במקביל, עמוד העסק שלו בגוגל הוצף באלפי דירוגים שליליים מגולשים ברחבי העולם המוחים על ביזוי הדגלים. אראגון מצדו טוען כי לא הכריח איש לדרוך על הדגלים, וכי "אם לא אוהבים את המקום שלי או את הדעות שלי, אפשר פשוט ללכת".

הפרשה התגלגלה גם למערכת המשפט. מומחים בניו זילנד בוחנים האם המעשה עובר על חוק זכויות האדם, האוסר אפליה על רקע עמדות פוליטיות. המשטרה המקומית אישרה כי פתחה בבדיקת האירוע וקראה לציבור לנהוג באיפוק: "לא נאפשר התנהגות לא חוקית, ומבקשים מחברי הקהילה לכבד זה את זה".