כך תסתכלו במראה ותדעו אם יש לכם סיכוי לדמנציה

זיהוי מוקדם של דמנציה ואלצהיימר נחשב לאתגר מרכזי ברפואה, משום שכאשר מופיעים סימני ירידה בזיכרון ובחשיבה, הנזק המוחי כבר מתקדם. מחקר חדש מציע כיוון מפתיע ומעורר תקווה: בדיקת עיניים שגרתית עשויה לספק רמזים מוקדמים על מצב המוח שנים מראש.

המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי Frontiers in Aging Neuroscience, נערך על ידי צוות חוקרים מסין וניתח נתונים של כ-30,000 מבוגרים במשך תקופה של קרוב לעשור. בתחילת המעקב עברו המשתתפים בדיקת OCT, בדיקת הדמיה אופטית המודדת את עובי שכבות הרשתית בדיוק גבוה. בהמשך נבחנה הופעת דמנציה ואלצהיימר לאורך השנים.

הממצאים היו ברורים: נמצא שככל שהרשתית דקה יותר, כך עולה הסיכון לפתח דמנציה. כל ירידה מדידה בעובי הרשתית לוותה בעלייה של כ-3% בסיכון לאלצהיימר. משתתפים עם הידקקות משמעותית באזור המרכזי של הרשתית נמצאו בסיכון גבוה במיוחד לפתח דמנציה פרונטו-טמפורלית, סוג נדיר ואגרסיבי יותר של המחלה. במהלך המעקב אובחנו 148 מקרי אלצהיימר, ו-8 מקרים של דמנציה מסוג זה.

ההסבר לכך טמון במבנה הביולוגי של הרשתית. מדובר בשכבה עצבית, שהיא למעשה שלוחה של מערכת העצבים המרכזית. תהליכים ניווניים המתרחשים במוח, כמו דלקת עצבית והצטברות חלבונים פגומים, עשויים לבוא לידי ביטוי גם בהידקקות הדרגתית של הרשתית, עוד בטרם מורגשת פגיעה תפקודית.

חשוב להדגיש כי המחקר מצביע על קשר סטטיסטי ולא על סיבתיות. רשתית דקה אינה גזירת גורל, אלא סמן סיכון, בדומה למדדים מוכרים אחרים. עם זאת, המשמעות הקלינית עשויה להיות רחבה. בדיקת OCT היא זמינה, לא פולשנית וללא קרינה, ובעתיד ייתכן שתשמש כלי סקר לאיתור מוקדם של אוכלוסיות בסיכון ולמעקב אחר תהליכים ניווניים.

למרות הצורך במחקרים נוספים באוכלוסיות מגוונות, המסקנה ברורה: העיניים עשויות לשקף את בריאות המוח יותר משסברנו, ולפתוח פתח לאבחון מוקדם ולמניעה טובה יותר של דמנציה.