מכירים אדם עם דמנציה? זה מה שקורה לו בשעות אחר הצהריים

ד"ר קיילין לי, פסיכולוגית ומומחית בתחום הדמנציה העומדת בראש The Dementia Care Hub, מתארת תופעה שאינה זוכה תמיד לתשומת לב ראויה. לדבריה, חלק מהמתמודדים עם דמנציה חווים דווקא בשעות המאוחרות של היום עלייה משמעותית בחרדה, בחוסר מנוחה ואף בבלבול. בסרטון שפרסמה ברשת, היא ציינה כי דפוס זה מכונה "שקיעה" (Sundowning), והוא עלול לבוא לידי ביטוי בהתנהגות לא יציבה ולעיתים גם בהזיות. משום שהתופעה צצה בעיקר לקראת ערב, בני משפחה מוצאים עצמם לא פעם חסרי אונים לנוכח השינוי החד במצבו של האדם.

למרות שמה, המרמז על קשר לשקיעת השמש, ארגון אלצהיימר באנגליה מסביר כי המקור לתופעה אינו בהכרח אור וחושך, אלא שורה של צרכים שלא נענו במהלך היום. בין הגורמים האפשריים מוזכרים עייפות מצטברת, שינויים הורמונליים, תופעות לוואי של תרופות, ירידה בראייה, בידוד חברתי, מצב רוח ירוד, רעב או כאב שלא טופל, פגיעה בשעון הביולוגי וחוסר חשיפה מספקת לאור טבעי. בארגון מציינים כי "תופעת השקיעה יכולה להופיע בכל שלב של דמנציה, אך נפוצה יותר בשלבים הבינוניים והמאוחרים".

כדי להתמודד עם התופעה, ד"ר לי ממליצה למשפחות לנהל מעקב יומיומי אחר דפוסי ההתנהגות ולהבין אילו מצבים מקדימים את ההחמרה. בחלק מהמקרים, לדבריה, הרופא עשוי להציע טיפול תרופתי שיסייע להרגיע את המצוקה, כגון לוראזפם, אך היא מדגישה כי יש לנקוט בזהירות, בשל הסיכון להתמכרות. "חשוב לאזן בין הסיכון לבין הצורך לשפר את איכות החיים של אדם שחי עם דמנציה", היא אומרת.

לצד תופעת השקיעה, קיימים תסמינים נוספים היכולים להתריע על התפתחות דמנציה. בין הסימנים המוקדמים שמוזכרים במחקרים ובניסיון קליני: קשיים בריכוז, שינויי מצב רוח, בלבול בנוגע לזמן ולמקום, קושי במציאת מילים ובהשתתפות בשיחה, בעיות בביצוע פעולות יומיומיות מוכרות ואיבוד זיכרון. 

משפחות שמתמודדות עם הופעתם של כמה מהסימנים הללו צריכות לפנות לאבחון מקצועי, מאחר שזיהוי מוקדם עשוי לסייע בבניית תכנית טיפול המותאמת לצרכי החולה.