מחקר: תאכלו את זה - והזיכרון שלכם ישתפר תוך פחות משעה

טעם מריר אולי אהוב פחות על חלקנו, אבל מחקר חדש מצביע על כך שהוא עשוי להשפיע על תהליכי זיכרון במהירות מפתיעה. צוות מדענים מיפן מצא כי רכיבים טבעיים המצויים בקקאו, תפוחים, יין אדום ופירות יער מפעילים מערכות עצביות המשויכות לדריכות ולריכוז. התוצאה - חדות מחשבה משופרת לפרק זמן קצר.

החוקרים בחנו פלבנולים, חומרים צמחיים בעלי תכונות נוגדות־חמצון, והעניקו אותם לעכברים. זמן קצר לאחר מכן, במבחנים קוגניטיביים, העכברים שצרכו את החומר הפגינו ביצועים טובים בכ-30% בהשוואה לקבוצת הביקורת. החוקרים זיהו עלייה בכימיקל שנקרא נוראדרנלין, הממלא תפקיד חשוב בהגברת העירנות ובהכוונת קשב.

לדברי החוקרים, ההשפעה אינה מבוססת רק על ספיגת החומר בגוף, אלא קשורה ישירות לחוויית הטעם. התחושה המרירה המאפיינת שוקולד מריר או תה חזק ככל הנראה מפעילה מסלולים עצביים שמגיעים אל גזע המוח ואז לאזור קטן שאחראי על תגובות דריכות. השפעה זו עשויה להסביר ממצאים ישנים יותר שמצאו קשר בין תזונה עשירה בפלבנולים לבין זיכרון חד יותר אצל בני אדם.

במבחני התנהגות נוספים נצפתה עלייה בפעילות מוטורית ובהתנהגות חקרנית. החוקרים סבורים שהתגובה העצבית מזכירה תהליכים שמתרחשים בעת פעילות גופנית - מצב שבו הגוף מרוכז יותר ומוכן לקלוט מידע חדש. המשמעות האפשרית: אפילו כמות מתונה של רכיבים מרירים עשויה לספק תמיכה קוגניטיבית זמנית.

עם זאת, יש מי שמבקשים להכניס את ההתלהבות לפרופורציה. נוירולוגים מזכירים שיש צורך בניסויים מקיפים בבני אדם לפני קביעה ברורה. אמנם שוקולד מריר עשוי להכיל רמה מספקת של פלבנולים, אך תכולת הסוכר והשומן שבו עלולה לעמעם את היתרונות. לכן, בשלב זה, לא ניתן להמליץ עליו כבעל תועלת רפואית מוכחת.