מחקר חדש: החומר שנמצא בברוקולי עשוי למנוע מחלה גנטית קשה

אם אתם אוהבים ברוקולי, יכול להיות שיש בו יתרון שלא ידעתם: מחקר חדש מאוסטרליה מצביע על כך שיש לו יכולת לעזור לחולים במחלה גנטית נדירה שאין לה תרופה.

המחלה נקראת אטקסיית פרידרייך. היא פוגעת בהדרגה בתאי העצב במוח ובחוט השדרה, ומשבשת את הקואורדינציה, את ההליכה ואת הדיבור. היא מתחילה בדרך כלל בילדות או בגיל ההתבגרות. עם השנים, החולים מאבדים את היכולת ללכת, ולעיתים גם תוחלת החיים שלהם מתקצרת. הסיבה למחלה היא פגם גנטי שגורם לגוף לייצר מעט מדי חלבון בשם פרטקסין, שחיוני לתפקוד התקין של התאים.

צוות חוקרים מאוניברסיטת סווינברן במלבורן, בהובלת פרופ' חבר פיית' קווה, בדק חומר טבעי בשם סולפורפן, שנמצא בברוקולי ובמיוחד בנבטי ברוקולי. החוקרים יצרו במעבדה תאי עצב תחושתיים מתאי גזע של חולים, ובחנו עליהם את השפעת החומר. לפי הממצאים, הסולפורפן העלה את רמות הפרטקסין בתאים ועזר להגן על תאי העצב הפגיעים מפני נזק. נראה שהוא משפיע גם על עקה בתאים ועל דלקת, שני תהליכים שקשורים להחמרת המחלה.

מה שהופך את הממצא למעניין במיוחד הוא שמדובר בחומר מוכר ונגיש. לסולפורפן יש רקע ארוך של שימוש בטוח בילדים ובמבוגרים, וכבר קיימות בשוק גרסאות מטוהרות שלו. לדברי החוקרים, אם הניסויים בבני אדם יצליחו, זה עשוי לקצר מאוד את הדרך לטיפול. חשוב במיוחד שרבים מהחולים הם ילדים, ולהם עדיין אין טיפול מאושר בכלל.

עם זאת, כדאי לא להתלהב מוקדם מדי. המחקר נעשה בתאים במעבדה בלבד, ולא נוסה על בעלי חיים או על בני אדם. מה שעובד בצלחת מעבדה לא תמיד עובד בגוף. החוקרים עצמם מדגישים שנדרשים ניסויים קליניים כדי לדעת אם יש לחומר השפעה ממשית על החולים, והם מחפשים כעת מימון לניסויים האלה. בגלל שהמחלה נדירה, קשה לגייס כסף ומודעות למחקר עליה.

מומחים מדגישים כי אכילת ברוקולי לא תרפא את המחלה, ומשפחות של חולים לא צריכות להתחיל לתת תוספי סולפורפן על דעת עצמן. כל שינוי בטיפול צריך להיעשות רק בליווי הרופא המטפל.