תוך שנה בלבד: איך גן יהודי בברוקלין קיבל את התואר הכי נחשב מעיריית ניו יורק?

גן יהודי קטן בדיטמס פארק שבברוקלין הצליח בתוך זמן קצר למשוך תשומת לב בעיר ניו יורק כולה. Aleph Early Learning Center, שנכנס רק לשנת פעילותו השנייה, קיבל ממחלקת הבריאות של העיר את ההכרה הגבוהה ביותר בתחום איכות הטיפול בגיל הרך, לאחר הערכה מקצועית של סביבת הלמידה, איכות הקשר עם הילדים ורמת הצוות. 

מאחורי הגן עומדים הרב יהודה וחנה לוין, שליחי חב"ד באזור שביקשו ליצור מסגרת המשלבת חינוך יהודי ברור וגאה עם סטנדרטים מקצועיים גבוהים וגישה חינוכית מודרנית המבוססת על סקרנות, יצירה ולמידה מתוך התנסות. הרעיון קיבל דחיפה משמעותית לאחר 7 באוקטובר, כשהקהילה המקומית חיפשה דרך לחזק זהות יהודית, דווקא בקרב הדור הצעיר ביותר.

החלק החריג ביותר במודל של Aleph הוא כלכלי. ניק וליסה קובלוב, זוג יהודי שנולד בברית המועצות לשעבר וחי במשך שנים בברוקלין ובקליפורניה, החליט לממן את שכר הלימוד של כל הילדים בקבוצת בני השלוש. המשמעות היא שהורים לילדים בגיל הזה יכולים לבחור במסגרת יהודית בלי לשלם שכר לימוד, ובכך הגן מתחרה למעשה בתוכנית הקדם יסודית החינמית שמציעה עיריית ניו יורק. 

בני הזוג הסבירו כי לאורך השנים ראו מוסדות שהצטיינו בחינוך כללי או בחינוך יהודי, אך לעיתים רחוקות מצאו מקום שנתן לשני התחומים חשיבות שווה. מבחינתם, התמיכה בגן היא השקעה בדור הבא ולא פתרון אישי, שכן ילדיהם שלהם כבר גדולים.

בגן מדגישים כי משפחות יהודיות מכל הרמות מתקבלות אליו, וכי המטרה אינה לגרום להורים לבחור בין מצוינות מקצועית לבין זהות יהודית.  כעת מקווים אנשי Aleph להרחיב בעתיד את המודל גם לבית ספר יסודי ובהמשך למסגרות גיל נוספות.