תופעה מהפנטת: הכירו את פרחי הכפור שמכסים את הים הקפוא

פרחי הכפור נוצרים בדרך כלל על שכבה דקה וחדשה של קרח ים באזורים קרים במיוחד, בעיקר באזורי הקוטב. הם עשויים להופיע גם על פני אגמים קפואים, אך כאשר הם נוצרים מעל מי ים, המראה שלהם מקבל גם תכונות כימיות מעניינות במיוחד.

איך נוצרים פרחי הקרח?

התופעה מתרחשת כאשר שכבה דקה של קרח חדש מכסה את המים, בעוד האוויר שמעליה קר מאוד. אדי מים הנמצאים סמוך לפני הקרח עוברים ישירות ממצב של גז למצב מוצק, בלי להפוך קודם לטיפות מים.

האדים נצמדים לבליטות זעירות על פני הקרח והופכים לגבישים. ככל שנוספים עוד אדים, הגבישים גדלים ומתפצלים לענפים דקים. כך נוצרות צורות מיוחדות המזכירות פרחים לבנים ועדינים. כדי שהתהליך יתרחש נדרשים תנאים מתאימים: קרח צעיר ודק, אוויר קר מאוד, לחות מספקת ורוח חלשה. רוח חזקה עלולה לפגוע בגבישים העדינים עוד לפני שיספיקו להתפתח.

למה הם מלוחים כל כך?

גבישי הקרח נוצרים מאדי מים, אך פרחי הכפור שעל פני הים באים במגע עם תמלחת מלוחה הנמצאת על הקרח החדש. המבנה הזעיר והמסועף שלהם מאפשר להם לספוג את התמלחת מפני השטח. לכן, פרחי כפור ימיים עשויים להיות מלוחים הרבה יותר ממי הים שמתחתיהם.

המראה המרשים לא נמשך הרבה זמן, שכן פרחי הכפור שבירים מאוד. הם עשויים להיעלם לאחר כמה ימים בלבד בעקבות רוח, שלג, שינוי בטמפרטורה או התעבות שכבת הקרח. לעיתים הם נקברים תחת שלג, נשברים או מתאדים בהדרגה בחזרה אל האוויר. מכאן ניתן להסיק כי קשה יחסית לצפות בתופעה. היא מופיעה באזורים מרוחקים, בתנאי קור קיצוניים ובחלון זמן קצר שבו פני הים רק מתחילים לקפוא. פרחי הכפור עצמם אינם יצורים חיים, אך מחקרים מצאו שבתוך המבנים המלוחים האלה יכולים להימצא גם מיקרואורגניזמים שהגיעו ממי הים ומהקרח שמתחתיהם.