תעלומה בקנדה: אי ענק הופיע משום מקום - ונעלם בתוך שבועות

אי עצום, מכוסה עצים וצמחייה ובשטח הגדול ממגרש כדורגל, הופיע במפתיע במאגר וויליסטון שבצפון קולומביה הבריטית בקנדה - וכעבור שבועות ספורים נעלם באותה מסתוריות שבה הגיע.

המסה הצפה תועדה תחילה בידי שייט, והתמונות והסרטונים הגיעו לרוקי אייברי, תושב האזור, שפרסם אותם ברשתות החברתיות. אייברי החליט להפיץ את התיעוד גם בשל תחרות דיג גדולה שעמדה להתקיים באזור. לדבריו, ביקש להזהיר את המשתתפים וגם לעדכן את תאגיד החשמל של קולומביה הבריטית: "זה היה מראה די מדהים. מעולם לא ראיתי משהו כזה ב-40 השנים שלי באזור הזה".

בתאגיד החשמל BC Hydro התקשו בתחילה להאמין למראה. דובר החברה בוב גאמר סיפר כי בעידן שבו ניתן לייצר בקלות תצלומים וסרטונים באמצעות בינה מלאכותית, עלה ספק אם האי בכלל אמיתי. צילומי לוויין מ-21 ביולי הכריעו את הסוגיה ואישרו כי המסה אכן צפה במאגר.

האי אותר בגוף המרכזי של מאגר וויליסטון, ממערב למפרץ פינליי וכ-100 קילומטרים ממערב לסכר W.A.C. Bennett. לפי הערכות BC Hydro, אורכו הגיע לכ-140 מטרים ורוחבו לכ-70 מטרים - שטח של כ-9,800 מ"ר, גדול ממגרש כדורגל תקני ואף מתקרב בגודלו למגרש וחצי.

אלא שבתוך זמן קצר התרחש מפנה נוסף. כשאנשי החברה בחנו צילומי לוויין חדשים, גילו כי עד 5 באוגוסט האי כבר נעלם. אמר אמר: "צילמנו תמונות מעודכנות נוספות ואנחנו כבר לא יכולים לראות את האי. אז עכשיו הוא נעלם".

עם זאת, לדבריו, אין ודאות שהאי שקע: "ייתכן שהוא חזר לאזור מוגן יותר לאורך קו החוף". ב-BC Hydro סבורים כי האי אינו צפוי להשפיע על פעילות המאגר או הסכר, אך ממשיכים לעקוב אחר האפשרות שיופיע מחדש.

אחת ההשערות היא שהאי נבנה בהדרגה במשך שנים סמוך לחוף. גזעי עצים ופסולת צמחית עשויים היו להצטבר באזור, החומר האורגני התפרק, צמחים השתרשו בו ובהמשך אף צמחו עליו עצים - עד שנוצרה מסה גדולה שנראתה כקרקע יציבה.

תנאי מזג האוויר השנה עשויים להסביר כיצד השתחררה אותה מסה ממקומה. מאגר וויליסטון התמלא עד קצהו בעקבות חורף מושלג וגשמי קיץ ממושכים, ובחודשים יוני ויולי נאלצה BC Hydro לפתוח את פתחי הגלישה של הסכר כדי לשחרר מים. לדברי גאמר, המאגר לא הגיע למפלס כה גבוה כבר 14 שנה.

לפי אחת האפשרויות, העלייה החריגה במפלס ניתקה את המסה הצמחית ממקומה, ולאחר מכן הרוחות סחפו אותה אל המים הפתוחים: "אנחנו לא יכולים לקבוע בוודאות מהיכן הגיע האי הצף, אבל זה הסבר שנראה סביר".