שיטפונות אדירים בגרנד קניון שבארה״ב: לפחות 15 נעדרים

כוחות החילוץ באריזונה ממשיכים היום (שני) במאמצים לאתר 15 בני אדם שנעדרים בעקבות שיטפון בזק עוצמתי שפגע בשבת באזור הקניון הפנימי של הפארק הלאומי גרנד קניון. השיטפון גרם לנזק כבד לתשתיות, הרס כמעט את כל הגשרים להולכי רגל מעל ברייט אנג'ל קריק והוביל לסגירת מסלולים ואתרי קמפינג פופולריים.

אתמול התרחבו פעולות החיפוש והפינוי, ושני מסוקים של שירות הפארקים הלאומיים ושל המחלקה לביטחון הציבור של אריזונה סרקו את מסדרון שביל נורת' קאיבאב ואת נהר הקולורדו. לדברי דוברת הפארק הלאומי גרנד קניון, במהלך הסריקות האוויריות לא אותר איש מהנעדרים.

השיטפון פרץ בסביבות השעה 14:30 בשבת באזור ברייט אנג'ל קניון ופנטום ראנץ', הנחשבים ליעדים פופולריים בקרב מטיילים. בעקבות עליית המים המהירה פונו לפחות 62 בני אדם במסוקים. המפונים הועברו למסוויק לודג' שבשפה הדרומית של הגרנד קניון.

היקף ההרס בשטח משמעותי. לפי שירות הפארקים הלאומיים, כמעט כל הגשרים להולכי רגל שחצו את ברייט אנג'ל קריק נהרסו, ובכך נחסמה האפשרות של מטיילים לחצות את הנחל. בעקבות הנזקים נסגרו עד להודעה חדשה פנטום ראנץ', אתר הקמפינג ברייט אנג'ל, הקנטינה של פנטום ראנץ' וכל שביל נורת' קאיבאב, מראשיתו ועד פנטום ראנץ'. הרשויות טרם מסרו מתי ניתן יהיה לפתוח מחדש את האזורים שנפגעו. במקביל למאמצי החיפוש אחר הנעדרים, הרשויות חוששות כי מזג האוויר יקשה על פעולות החילוץ ואף יוביל לאירועים נוספים.