הירק שמוזכר בתורה חוזר לצלחת: כעת הוא מככב במסעדות בארה"ב

כשאנחנו חושבים היום על המילה 'קישואים', רובנו מדמיינים את הקישואים שאנחנו מכירים מכל חנות ירקות, אולם מומחים טוענים כי בין הירק שאנחנו מכירים היום לבין הקישוא של תקופת המקרא, אין כל כך קשר. הקישוא הקדום משתייך למשפחת המלוניים, בעל צורה מוארכת, קליפה ירקרקה ולעתים גם שעירה.

כשהוא נקטף צעיר, טעמו מזכיר מלפפון פריך, עסיסי ורענן, וככל שהוא מבשיל, הוא עשוי לקבל טעם מעט מתקתק שמזכיר מלון. מבחינה בוטנית, החוקרים מקשרים אותו לקבוצת מלוני chate שנאכלים כשהם צעירים בדומה למלפפון. גם כיום קיימים זנים קרובים שגדלים באזורים שונים במזרח התיכון, בים התיכון ובאירופה, תחת שמות שונים.

בשנים האחרונות יצא לדרך בארה"ב מיזם של מספר חקלאים יהודים אמריקנים, בשם Jewish Seed Project, שמטרתם הייתה לנסות ולהשיב את הפרי הזה אל חיינו. אלא שהחוקרים לא הצליחו למצוא את אותו זרע של קישוא קדום, אלא אספו מספר זנים מודרניים שנחשבו קרובים לאותה קבוצת קישואים, גידלו אותם ובחרו בכל עונה את הפירות שהתאימו ביותר לתכונות שחיפשו. 

תלונות בני ישראל במדבר: "זָכַרְנוּ אֶת הַדָּגָה... אֵת הַקִּשֻּׁאִים וְאֵת הָאֲבַטִּחִים"

לדבריהם, המטרה הייתה לבצע תהליך של ברירה: בכל מחזור גידול לבחור את הפירות שהכי מתאימים לתיאורי הפרי העתיק, ואז להשתמש בזרעים שלהם לגידול הבא.

כך, במקום "להחיות" זרע קדום, הם מנסים להתקרב בהדרגה אל צמח שדומה ככל האפשר לזה שמתואר במקורות. הפרויקט החל בשנת 2021, ובמהלך השנים גודלו זנים שמקורם באיטליה, מצרים, ישראל ובגינות מחקר בארצות הברית ובקנדה. בשנים הראשונות חלק מהפירות יצאו מרים מדי, אחרים לא היו שעירים מספיק, וחלקם פשוט לא תאמו את התכונות שהחוקרים ביקשו לשמר. עם הזמן, באמצעות הצלבה וברירה, החלו המגדלים להתקרב יותר ויותר לפרי המבוקש. 

באירוע ראש חודש שנערך ב־Alliance שבאוהיו, הביאה סלסט טננבאום, אחת ממגדלות המחקר,  לא פחות מ־18 גרסאות שונות של הקישוא העתיק, לטעימה. המשתתפים לא רק טעמו את הפירות, אלא גם עזרו להחליט אילו מהם ראויים להישמר לזריעה בעונה הבאה. חלקם היו פריכים ומלפפוניים יותר, אחרים קיבלו עם ההבשלה טעמים המזכירים מלון, ואחד הפירות היה מר כל כך שהוחלט שלא להשתמש בזרעיו להמשך הגידול. כיום, בשנה השישית של הפרויקט, 11 מגדלי מחקר משתתפים בתהליך, והנתונים שהם אוספים ישמשו לבחירת הזרעים לעונות הבאות.

לאחרונה הוחלט שהפרי כבר לא יישאר רק בגינות הניסוי. אחד המקומות הבולטים שבהם אפשר לפגוש אותו הוא המסעדה Lehrhaus שבסומרוויל, מסצ'וסטס. השף, נואה קליקשטיין, החל לעבוד עם הקישוא העתיק ולהגיש אותו במגוון צורות: נא, כבוש, צלוי ואפוי. בין המנות שנוסו במקום היו סלטים, מנות עם לבנה וטארט מלוח עם מנגולד וגבינת עיזים.