תקדים בארגנטינה: שני דגי זהב הוכרו כבעלי זכויות משפטיות

במשך שנים שחו שני דגי זהב בשם פדה ומגי באקווריום קטן שהוצב בחזית מסעדת סושי, בבואנוס איירס. בשביל המבקרים במסעדה זו הייתה אטרקציה נחמדה, אך הכל התחיל להסתבך כאשר במקום ביקר פעיל מארגון 'כלובים ריקים', הפועל להגנה על זכויות בעלי חיים.

לטענת אותו נציג, מצבם של הדגים היה בכי רע באותו אקווריום, ובאמצעות עורך דינו מתיאס טרופרו, הוא הגיש תביעה נגד המסעדה, בתואנה כי החזקת הדגים מפה את חוק צער בעלי החיים בארגנטינה. 

לאחרונה הסתיימה התביעה עם פסיקה תקדימית שקבעה כי שני הדגים הם 'יצורים בעלי תחושה' ויש לראות בהם נושאי זכויות - מעמד משפטי המכונה בארגנטינה 'אנשים שאינם בני אדם'. משמעות ההחלטה אינה שהדגים מקבלים את אותן זכויות כמו בני אדם, אלא שהחוק מכיר בכך שיש להגן על האינטרסים שלהם ועל רווחתם, ושניתן לפנות לבית המשפט גם בשמם, כאשר הם מוחזקים בתנאים הפוגעים בהם.

במהלך הדיון העיד מומחה לדגים בשם קרלוס חוסה אגא, שתיאר את תנאי המחיה של שני דגי הזהב במילים חריפות. לדבריו, החזקתם באקווריום הקטן והחשוף הייתה דומה ל"הכנסת שני דובי קוטב לכלוב בתוך סאונה". המומחה אף הציע לאמץ את שני הדגים לביתו, ובית המשפט אישר זאת. הדגים הועברו מאקווריום בנפח של כ־40 ליטרים לבריכה ביתית גדולה בהרבה, בנפח של כ־2,500 ליטרים, שבה הם יכולים לשחות בתנאים המתאימים הרבה יותר לצורכיהם.

יצויין שזו אינה הפעם הראשונה שבתי המשפט בארגנטינה מעניקים לבעלי חיים מעמד משפטי מיוחד. כבר בשנת 2014 זכתה אורנגאוטנית בשם סנדרה, שחייתה במשך שנים בגן החיות של בואנוס איירס, להכרה כ"ישות שאינה אנושית" בעלת זכויות מסוימות. בעקבות ההחלטה היא הועברה למקלט לבעלי חיים בארצות הברית. בהמשך קיבלו מעמד דומה גם בעלי חיים נוספים, ובהם סוסות וכנריות, ובימים אלה מקודם במדינה מיזם חקיקה המכונה "חוק היצורים בעלי התחושה", שמטרתו לעגן באופן מפורש את ההכרה הזאת בחוקי המדינה. 

מה המשמעות של "אדם שאינו בן אדם"?

המונח המשפטי "אדם שאינו בן אדם" עשוי להישמע מוזר, אך בעולם המשפט הוא אינו חסר תקדים. גם תאגידים, חברות מסחריות, עמותות ולעיתים גופים ציבוריים נחשבים ל"אישיות משפטית", אף שאינם בני אדם. המשמעות היא שהם יכולים להיות בעלי זכויות וחובות מסוימות, להגיש תביעות ולהיות צד להליכים משפטיים. במקרה של בעלי חיים, ההכרה אינה מעניקה להם זכויות אזרח מלאות, אלא מאפשרת לבית המשפט להגן על רווחתם באופן רחב יותר ולהכיר בכך שהם יצורים המסוגלים לחוש כאב, מצוקה וסבל.

הפסיקה כבר מעוררת דיון ציבורי ומשפטי רחב בארגנטינה ומחוצה לה. תומכי ההחלטה רואים בה צעד חשוב בהתפתחות ההגנה על בעלי חיים ובהכרה המדעית ביכולתם לחוש כאב ורגשות. מנגד, מבקרי הגישה חוששים כי הרחבת המעמד המשפטי של בעלי חיים עלולה בעתיד לעורר שאלות מורכבות בנוגע לחקלאות, דיג, גני חיות, ניסויים בבעלי חיים ואף צריכת מזון מן החי.

בשלב זה ההחלטה מתייחסת למקרה הספציפי של שני דגי הזהב, ואינה משנה את מעמדם המשפטי של כלל בעלי החיים בארגנטינה. עם זאת, היא מצטרפת למגמה עולמית הולכת ומתרחבת, שבה בתי משפט ומחוקקים בוחנים מחדש את היחס החוקי ליצורים חיים שאינם בני אדם.