חומרים משמרים טבעיים - האם יש דבר כזה, ולמה זה לא תמיד בריא?

חומרים משמרים משמשים בתעשיית המזון למניעת עובש וחיידקים, אך עלולים להוות סכנה ממשית לבריאות הלב. מחקר חדש שנערך בצרפת ופורסם בכתב העת המדעי European Heart Journal, מצא קשר מדאיג בין צריכת תוספים אלו לבין עלייה של 29% בסיכון ליתר לחץ דם, ועלייה של 16% בסיכון להתקפי לב ושבץ מוחי.

ההפתעה הגדולה במחקר נוגעת לחומרים משמרים נוגדי חמצון, שלעיתים קרובות נתפסים כרכיבים "טבעיים", דוגמת חומצת לימון וחומצה אסקורבית (ויטמין C המוסף למזון). לפי הממצאים, בקרב אנשים שצרכו כמויות גבוהות של תוספים אלו נרשמה עלייה של 22% בסיכון ללחץ דם גבוה. החוקרת מתילד טובייה הסבירה: "חומצה אסקורבית המתרחשת באופן טבעי וחומצה אסקורבית מוספת - שעשויה להיות מיוצרת באופן כימי - עשויות להיות בעלות השפעות שונות על הבריאות. לכן, התוצאות שנצפו כאן עבור תוספי מזון אלו אינן נכונות לגבי חומרים טבעיים המצויים בפירות וירקות".

המחקר בחן את השפעתם של 58 חומרים משמרים על בריאותם של למעלה מ-112,000 משתתפים. מתוך 17 חומרים שנבדקו לעומק, שמונה נמצאו קשורים ללחץ דם גבוה לאורך עשור. בין החומרים המזיקים נמנים אשלגן סורבט, סודיום ניטריט, וכן חומצה אסקורבית ותמציות רוזמרין.

החוקרים הדגישו כי חומרים אלו נמצאים לא רק במזון אולטרה-מעובד, אלא נפוצים במגוון רחב של מוצרים. כדי להפחית את הסיכון, הם ממליצים להעדיף מזונות טריים או מוצרים קפואים, שבהם תהליך השימור נעשה באמצעות טמפרטורה נמוכה ולא על ידי תוספים כימיים.