הרשימה נחשפת: המאכלים שמובילים לפגיעה בזיכרון

מחקר גדול, שמעורר תשומת לב, מעלה סימני שאלה סביב השימוש הנרחב בממתיקים מלאכותיים. לפי הנתונים, צריכה גבוהה ומתמשכת של ממתיקים מסוימים נקשרה להידרדרות בזיכרון ובתפקודים קוגניטיביים, עד כדי סיכון מוגבר לדמנציה.

המחקר נערך על ידי צוות חוקרים בינלאומי ופורסם בכתב העת המדעי "נוירולוגיה". הוא עקב במשך כשמונה שנים אחר 12,772 גברים ונשים בגיל ממוצע של 52. בתחילת התקופה מילאו המשתתפים שאלונים מפורטים על הרגלי התזונה שלהם, כולל צריכת ממתיקים מלאכותיים. בהמשך עברו מבחנים שבדקו זיכרון, קשב, שפה וחשיבה מורכבת.

המשתתפים חולקו לשלוש קבוצות לפי רמת הצריכה היומית של ממתיקים מלאכותיים. הקבוצה שצרכה את הכמות הגבוהה ביותר הציגה ירידה קוגניטיבית מהירה ב-62% לעומת הקבוצה שצרכה את הכמות הנמוכה ביותר. החוקרים ציינו כי מדובר בפגיעה המקבילה להזדקנות מוחית של כשנה וחצי נוספות. גם צריכה בינונית נמצאה קשורה לירידה, אם כי מתונה יותר. בקרב חולי סוכרת הממצא היה חד וברור יותר.

במסגרת המחקר זוהו שישה ממתיקים שנקשרו לירידה קוגניטיבית: אספרטיים, סכרין, אצסולפאם, אריתריטול, סורביטול וקסיליטול. החוקרים הדגישו כי הממצאים "מרמזים על אפשרות לפגיעה ארוכת טווח בתפקוד הקוגניטיבי", אך אינם מוכיחים קשר של סיבה ותוצאה.

לדברי החוקרים, ייתכן שממתיקים מסוימים מעודדים תהליכי דלקת במוח, משנים את הרכב חיידקי המעי ופוגעים במנגנוני ההגנה של מערכת העצבים. בנוסף צוין כי המוח זקוק לאנרגיה זמינה, ותזונה שמבוססת על ממתיקים ללא ערך תזונתי עלולה להשפיע על תפקודו לאורך זמן.