משנה חיים? הנתון המפתיע שמצאו החוקרים על שוקולד מריר

שוקולד מריר מוכר כמאכל שמכיל נוגדי חמצון חזקים, המסייעים להפחתת לחץ דם, לשיפור תפקוד המוח ולתמיכה במצב הנפשי. כעת מציע מחקר חדש כי ייתכן שיש לו תועלת נוספת: האטה של תהליכי הזדקנות ביולוגיים בגוף.

המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Aging, התמקד בחומר טבעי בשם תאוברומין, המצוי בכמות גבוהה בקקאו. מדובר בתרכובת צמחית ממשפחת האלקלואידים, אליה שייך גם הקפאין, והיא נחשבת לבעלת השפעה פיזיולוגית מתונה וארוכת טווח.

לצורך הבדיקה ניתחו החוקרים נתונים משתי קבוצות גדולות ונפרדות: קבוצת תאומות מבריטניה וקבוצה רחבה של משתתפים מגרמניה. מכלל המשתתפים נלקחו דגימות דם לבדיקת רמות התאוברומין ותרכובות דומות, ובמקביל נותח ה-DNA שלהם לצורך בחינת “שעונים אפיגנטיים” - מדדים המשקפים את הגיל הביולוגי של הגוף בהשוואה לגיל הכרונולוגי.

הממצאים הצביעו על קשר מובהק בין רמות גבוהות יותר של תאוברומין בדם לבין קצב איטי יותר של הזדקנות אפיגנטית. בפועל, משתתפים עם רמות גבוהות של החומר הציגו גיל ביולוגי צעיר יותר מגילם בפועל, נתון שנחשב למדד לבריאות כללית טובה יותר.

בנוסף נמצא קשר משמעותי בין תאוברומין לבין טלומרים ארוכים יותר. הטלומרים הם מבנים המגנים על קצות הכרומוזומים, והתקצרותם נחשבת תהליך טבעי עם העלייה בגיל. טלומרים ארוכים יותר נתפסים כסימן לשמירה טובה יותר על תקינות התאים.

עם זאת, החוקרים מדגישים כי מדובר בקשר סטטיסטי בלבד, וכי דרושים מחקרים נוספים כדי להבין את מנגנון הפעולה ואת המשמעות הקלינית ארוכת הטווח. הם אינם ממליצים על תזונה המבוססת על שוקולד, אך מציינים כי אם בוחרים בפינוק מתוק, עדיף שוקולד מריר עם לפחות 70% מוצקי קקאו, המכיל יותר תאוברומין ובדרך כלל פחות סוכר.