מחקר: לחץ דם גבוה בגיל צעיר עלול לפגוע בלב עשרות שנים קדימה

מחקר חדש שנערך ביוניברסיטי קולג' לונדון מציג תמונה מדאיגה: גם ערכים שנחשבים "נורמליים אך גבוהים" בשנות ה-30 לחיים עלולים להותיר חותם ארוך טווח על תפקודו של שריר הלב. המחקר עקב אחרי יותר מ-450 משתתפים במשך עשורים, והראה כי מגמות של עלייה עקבית בלחץ הדם בגיל צעיר משפיעות על זרימת הדם ללב עד לשנות ה-70 של החיים.

הנתונים שפורסמו בכלי תקשורת בבריטניה מצביעים על כך שהפגיעה בלב מתחילה הרבה לפני שמופיעים תסמינים כלשהם. החוקרים מצאו כי כבר בגיל 36 ניתן היה לזהות דפוסי סיכון, גם אצל אנשים שלא עמדו בהגדרה הקלינית של יתר לחץ דם. התברר כי הלב זוכר את עומסי הדם במשך עשרות שנים, וההשפעות מצטברות בעקביות.

ד"ר גבי קפטור, מחברת ראשית במחקר ופרופסור חברה ב-UCL, הסבירה: "אפילו עליות קלות ומתמשכות בלחץ הדם במהלך הבגרות, גם אם קריאת לחץ הדם שלך 'נורמלית אך גבוהה', יכולה לגרום נזק עדין ללב, הרבה לפני הופעת התסמינים". עוד ציינה כי הממצאים מחזקים את ההבנה ששליטה בלחץ הדם לאורך החיים היא השקעה ממשית בבריאות העתידית.

המחקר מצא כי כל עלייה של 10 נקודות בלחץ הדם הסיסטולי בין הגילאים 36 ל-69 הפחיתה את זרימת הדם ללב בכ-6% עד גיל 77. עלייה דומה בין הגילאים 43 ל-63 אף הפחיתה את הזרימה ב-12%. בנוסף, ירידה של 1% בזרימת הדם אצל בעלי לחץ דם גבוה נמצאה קשורה לעלייה של 3% בסיכון להתקף לב חמור.

החוקרים מדגישים כי שינויי אורח חיים - תזונה מאוזנת, פעילות גופנית סדירה ושמירה על משקל תקין - יכולים לסייע בהפחתת לחץ הדם. על פי שירות הבריאות הלאומי בבריטניה מומלץ לשקול טיפול תרופתי כאשר לחץ הדם הסיסטולי מגיע ל-140, או 130 אצל אנשים בעלי מחלת לב וכלי דם. עם זאת, המומחים טוענים כי שמירה על ערכים נמוכים יותר, מתחת ל-120, עשויה לספק הגנה טובה יותר מפני נזק מצטבר.

פרופסור בריאן וויליאמס מקרן הלב הבריטית מסכם: "לחץ דם גבוה הוא רוצח שקט והגורם המוביל להתקפי לב, שבץ מוחי ומוות בטרם עת בבריטניה מדי שנה". לדבריו, היעדר סימנים מוקדמים הוא הסיבה היחידה שבגללה חשוב לבצע בדיקות תקופתיות ולא להניח שהכל תקין.