המחקר שמזהיר: זה מה שקורה אם מוסיפים תחליף סוכר לקפה

תחליפי סוכר נכנסו כמעט לכל בית, בעיקר בקרב מי שמבקשים להפחית קלוריות או לשמור על רמות סוכר יציבות. אריתריטול, מהנפוצים שבתוכם, מופיע במגוון מוצרים ומשווק כתחליף טבעי ונוח. אך מחקר חדש מארצות הברית מציג תמונה מדאיגה הרבה יותר ומציע לבחון מחדש את מקומו בתפריט היומי.

לפי החוקרים, חשיפה לכמויות של אריתריטול הדומות לאלו שמצויות במשקה מוגז, עלולה לפגוע בתאי המחסום הדמי-מוחי - מערכת חיונית שמגנה על המוח מפני חומרים מזיקים. פגיעה זו עלולה לצמצם את אספקת החמצן למוח וליצור תנאים שמגבירים את הסיכון לשבץ איסכמי. בבדיקות שנערכו במעבדה נצפתה גם עלייה בלחץ חמצוני ושפעול רדיקלים חופשיים שפגעו בתפקוד התאים.

בנוסף, החוקרים מצאו כי אריתריטול משפיע על תפקוד כלי הדם בכך שהוא מפחית יצור חנקן חמצני - חומר שמרחיב כלי דם - ומגביר את ייצור אנדוטלין-1, שמכווץ אותם. התוצאה עלולה להיות זרימת דם לקויה ונזק מצטבר למערכת הלב וכלי הדם. לפי הממצאים, ההשפעה לא מוגבלת למוח בלבד: גם מנגנוני ההגנה של הגוף מפני קרישי דם נחלשים, מה שמעלה את הסיכון לשבץ מוחי ואוטם שריר הלב.

הממצאים העדכניים משתלבים עם מחקרים רחבי היקף בעשרות אלפי אנשים, שהראו קשר בין צריכה גבוהה של אריתריטול לבין עלייה בשכיחות אירועים של מחלות לב וכלי דם. אף שהתחליף הוכר כבטוח על ידי הרשויות האמריקאיות והאירופיות, המחקר הנוכחי מציע להביט מחדש על ההגדרות המקובלות ולשקול זהירות בשימוש יומיומי.

עבור הצרכנים, המשמעות היא בחינה מחדש של מוצרים המוגדרים כ"ללא סוכר". ייתכן שהיתרונות שבחיסכון בקלוריות או באיזון הסוכר מגיעים לצד סיכונים שטרם הובנו במלואם. המומחים ממליצים לבחור במוצרי מזון פשוטים ומאוזנים ולהימנע מצריכה מוגזמת של ממתיקים, גם כאשר הם מוגדרים טבעיים.