פעולה אחת שלכם ביום תוריד את הסיכוי לדמנציה ב-22%

במרוץ למציאת דרכים למניעת דמנציה, אחת המחלות המאיימות ביותר על העולם המודרני, מתגלה כי אחד הכלים היעילים ביותר עשוי להיות פשוט ונגיש הרבה יותר ממה שחשבנו: זוג אופניים. מחקר בריטי רחב היקף, שפורסם בכתב העת המדעי היוקרתי JAMA Network Open, מצא קשר חזק ומובהק בין בחירה באופניים כאמצעי תחבורה יומיומי לבין סיכון מופחת באופן דרמטי לפתח דמנציה ואלצהיימר.

החוקרים ניתחו נתונים של קרוב לחצי מיליון בריטים לאורך תקופת מעקב של 13 שנים. הממצאים היו מרשימים: בהשוואה לאנשים שהשתמשו באמצעי תחבורה פסיביים כמו רכב או אוטובוס, אלו שבחרו ברכיבה על אופניים באופן קבוע היו בסיכון נמוך ב-19% לפתח דמנציה מכל סוג, ובסיכון נמוך ב-22% ספציפית למחלת אלצהיימר.

המחקר לא הסתפק בסטטיסטיקה, והוא מספק גם הסבר ביולוגי. באמצעות סריקות מוחיות, גילו החוקרים כי רוכבי האופניים היו בעלי נפח גדול יותר באזור ההיפוקמפוס - החלק במוח האחראי על זיכרון ולמידה, אשר ידוע כמתכווץ בשלבים המוקדמים של מחלת האלצהיימר. תגלית זו מחזקת את הסברה כי רכיבה על אופניים אינה רק סמן לאורח חיים בריא, אלא עשויה להיות בעלת השפעה מגנה ישירה על מבנה המוח.

חשוב לציין כי מדובר במחקר תצפיתי, המראה על קשר חזק אך אינו מוכיח סיבה ותוצאה באופן מוחלט. המשתתפים שבחרו באופניים היו בממוצע בריאים יותר מלכתחילה. עם זאת, הממצאים מצטרפים לשורה ארוכה של מחקרים המוכיחים כי פעילות גופנית היא אחד הכלים החשובים ביותר העומדים לרשותנו לשמירה על בריאות המוח. המסקנה: החלפת נסיעה קצרה ברכב ברכיבה באופניים, אפילו מספר פעמים בשבוע, היא השקעה פשוטה וחכמה.