האם החום גורם לכם להזדקן יותר מהר מעישון?

חום כבד לא רק מקשה על היומיום שלנו, אלא עשוי גם לפגוע בגוף ברמה הביולוגית. מחקר מקיף שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature Climate Change מצא כי חשיפה חוזרת לגלי חום גורמת להאצה בתהליכי ההזדקנות, עד כדי השפעה הדומה לנזקים שנגרמים מעישון סיגריות או שתיית אלכוהול.

החוקרים עקבו במשך 15 שנה אחר עשרות אלפי משתתפים והשוו את השפעתם של גלי חום קיצוניים על מדדים בריאותיים שונים. נמצא כי כל שנתיים של חשיפה משמעותית לחום "מוסיפות" לגוף כ־9 ימי הזדקנות ביולוגית. בטווח הארוך, ההשפעה המצטברת עשויה להקדים את תהליכי ההזדקנות בשנה עד שנתיים וחצי.

הנתונים מבוססים על בדיקות דם של אלפי משתתפים בני 56 ומעלה, שנבדקו לצד נתוני מזג אוויר יומיים. החוקרים זיהו כי ההשפעה החריפה ביותר נובעת ממספר ימי החום הכולל, ופחות מתדירות הגלים עצמם. גם אם השפעת החום פוחתת מעט עם הזמן, היא אינה נעלמת - והנזק המצטבר נמשך.

ד"ר זוריאן רדומיסלסקי, מנהל תחום הגריאטריה במכבי שירותי בריאות, מסביר כי כ־70% מהאופן שבו אנו מזדקנים נקבע על ידי גורמים סביבתיים ואורח חיים, ורק 30% על ידי גנטיקה. לדבריו, "עלייה בטמפרטורה היא אחד הגורמים שמגבירים את קצב ההזדקנות, בדיוק כמו עישון, שתיית אלכוהול או חוסר שינה".

המחקר מצביע על אוכלוסיות בסיכון גבוה במיוחד - בהם אנשים המתגוררים באזורים חמים ללא מזגן, עובדים בעבודות פיזיות ותושבי פריפריה כפרית. לעומתם, בקהילות עם נגישות רחבה למיזוג אוויר ההשפעות המזיקות היו מתונות יותר. עם זאת, החוקרים מזהירים כי מיזוג אינו פתרון מלא, שכן הוא מגדיל את צריכת האנרגיה ותורם להתחממות הגלובלית.

כיצד ניתן להגן על עצמנו? ההמלצות פשוטות: לשהות כמה שפחות בחוץ בשעות החמות, לשמור על הבית מוצל ומאוורר, להתקלח במים פושרים, לשתות הרבה ולהקפיד על תזונה ושינה איכותית. "שינויים קטנים באורח החיים", מדגיש ד"ר רדומיסלסקי, "יכולים להאט משמעותית את תהליכי ההזדקנות - גם בימי חום קיצוניים".