מחקר: זה מה שסיגריות אלקטרוניות עושות לגוף 

מחקר עדכני של ה-CDC בארה"ב מצא כי שיעור גבוה של בני נוער המשתמשים בסיגריות אלקטרוניות סובלים גם מתסמינים נפשיים קשים. לפי הנתונים, 42.1% מבני הנוער שדיווחו על שימוש במוצרי אידוי סיפרו כי חוו דיכאון או חרדה ברמות בינוניות עד חמורות, לעומת 21% בלבד בקרב אלו שלא השתמשו. החוקרים מזהירים כי מדובר בתופעה מתרחבת העלולה להשפיע על בריאות הציבור ולגרום להשלכות חמורות על הדור הצעיר.

סיגריות אלקטרוניות הן מוצר הטבק הנפוץ ביותר בקרב בני נוער בארצות הברית וגם בישראל. על אף שאינן מכילות טבק, רובן כוללות ניקוטין - חומר ממכר שפוגע במוח המתפתח. נוסף לכך, האדים שנשאפים מכילים מתכות כבדות וחומרים רעילים נוספים. לפי החוקרים, רבים מהמשתמשים הצעירים פנו לסיגריות אלקטרוניות בשל לחץ חברתי או סקרנות, אך קבוצה משמעותית מהם הודתה כי התחילה לעשן כדי להתמודד עם תחושות של חרדה, דיכאון או לחץ.

המחקר מראה כי ההתמכרות לניקוטין עלולה לא רק לפגוע בגוף, אלא גם להחמיר את מצבם הנפשי של צעירים. בני נוער עם סימני חרדה ודיכאון דיווחו על תסמיני תלות חזקים יותר, ולעיתים על החמרה בתחושות הקשות. החוקרים מציינים כי התמכרות לניקוטין עלולה להתפתח כבר בשלב מוקדם, לעיתים עוד לפני שהשימוש הפך ליום-יומי.

במקביל, נמצא כי רוב בני הנוער שהחלו להשתמש בסיגריות אלקטרוניות רוצים להפסיק ואף ניסו לעשות זאת, לעיתים ללא עזרה מקצועית. החוקרים ממליצים לשלב תמיכה נפשית עם תוכניות גמילה מותאמות, הכוללות הקניית כישורי התמודדות עם לחץ, שגרה בריאה ותמיכה מצד מבוגרים משמעותיים כמו הורים ומורים. תחושת שייכות לבית הספר נמצאה גם היא כגורם מגן, שמקטין את הסיכון לעישון ומסייע לחיזוק הנפש.

אף על פי שהמחקר אינו קובע אם השימוש בסיגריות אלקטרוניות גורם ישירות לדיכאון וחרדה או להפך, הממצאים מצביעים בבירור על קשר הדוק בין השניים ועל הצורך הדחוף בהתערבות מערכתית כדי לצמצם את ממדי התופעה בקרב בני נוער.