"מי שמעז – מנצח": סיפור הגבורה של לוחמי ה-SAS במדבר לוב

בקיץ 1942, תחת שמי הלילה האפלים של מדבר צפון אפריקה, התרחש אחד המבצעים הנועזים והמסוכנים בתולדות הכוחות הבריטיים במלחמת העולם השנייה. שמונה עשר ג'יפים חמושים במקלעי ויקרס כבדים, נושאים לוחמים נחושים, התקדמו בדממה דרוכה לעבר מטרה אסטרטגית: שדה התעופה הגרמני סידי הניש (Sidi Haneish), כ-370 קילומטרים מצפון-מערב לקהיר, עמוק בתוך שטח אויב. בראש הכוח עמד סרן דייוויד סטירלינג, מייסד יחידת העילית הבריטית SAS (שירות האוויר המיוחד), ולצידו לוחמים בריטים וצרפתים, ובהם הקצין האגדי פדי מיין והמפקד הצרפתי אנדרה זירנהלד. כולם הבינו את הסיכון העצום שבמשימה – התקפה לילית על יעד מבוצר, שממנה רבים עלולים שלא לשוב.

ההגעה למטרה

המסע בשטח המדברי הקשה הציב אתגר מרכזי: איתור מדויק של שדה התעופה. אך בדרך מפתיעה, התגלה מיקומו. לפתע נדלקו מאות אורות במרחק, ושאגת מנועי מטוסי הלופטוואפה (חיל האוויר הגרמני) מילאה את השקט. הכוח לא נחשף; להפך, הם הגיעו בדיוק בזמן לנחיתת מטוס גרמני. אורות הנחיתה שהופעלו על ידי צוות הקרקע הגרמני חשפו את שדה התעופה היטב.

ברגע זה נשמעה הקריאה: "לעבודה, חברים!", והסיסמה שהפכה לסמל היחידה הדהדה בחשיכה: "מי שמעז – מנצח!".

הקרב

האש נפתחה בעוצמה אדירה. שישים ושמונה מקלעים כבדים ירו אלפי קליעים לעבר השדה, בעוד טור הג'יפים שועט קדימה בתיאום מופתי. מטוסים גרמניים – שטוקות (Ju-87), מסרשמידטים (Bf-109) ומטוסי תובלה – התפוצצו בזה אחר זה, וגאוות הלופטוואפה עלתה בלהבות בלב המדבר.

אך ההצלחה הראשונית נקטעה במהירות. פצצת מרגמה גרמנית פגעה בטור, והחייל ג'ון רובסון נהרג במקום. סטירלינג עצמו ניצל בנס כשפגז חלף סמוך לברכיו והשבית את ג'יפו. ללא היסוס הוא קפץ לג'יפ אחר, והמשיך להוביל את ההסתערות. לאחר בדיקת התחמושת התברר כי נותרה כמות מספקת, והכוח חזר לסיבוב התקפה נוסף, שהשמיד מטוסים נוספים. לבסוף, זיקוק אדום סימן את הנסיגה.

אך פדי מיין הבחין במטוס תובלה, יונקרס Ju-52, שנותר שלם. במהירות הוא זינק מהג'יפ, הצמיד פצצת "לווי-בומב" (Lewes Bomb) למטוס וחזר. רגעים אחר כך התפוצץ המטוס בשאגה אדירה.

הנסיגה

הכוח התפצל לארבע קבוצות שפנו לדרכים נפרדות במדבר האפל. קבוצה אחת, בראשות לוטננט קרול מאתר, מצאה מחסה בין השיחים עם שחר, והכינה ארוחת בוקר צנועה. לפתע, מטוס שטוקה גרמני חג מעליהם, אך למזלם המשיך בדרכו מבלי להבחין בהם.

לא כך היה גורל הקבוצה הצרפתית. ארבעה מטוסי שטוקה תקפו אותם בזעם, ובקרב העקוב מדם נפצע אנדרה זירנהלד פציעה קשה מאד.

המסע חזרה

הדרך חזרה לבסיס הפכה למאבק נגד המדבר עצמו. ג'יפ אחד איבד צמיג, והלוחמים נאלצו לנטוש אותו ולהידחס בכלי רכב אחרים. ללא מים, כמעט ללא מזון ועם אובדן כיוון, המצב נראה קודר. סטירלינג הביט בחולות האינסופיים ונאבק בייאוש המאיים.

המנווט חישב שוב את המסלול, והכוח המשיך תחת שמש קופחת עד שהגיע לקצה צוק תלול. המנווט רץ לבדוק את השטח, ולפתע זרחו עיניו – מעבר למצוק חנו ג'יפים בריטיים, נקודת המפגש המיוחלת. הוא חזר בצעקות שמחה: "מצאנו, אותם, הגענו!".

הקרבן האחרון

ב-29 ביולי, יומיים לאחר הפשיטה, הגיע כוחו של סטירלינג למקום מבטחים. אך השמחה הייתה מרה. בדרך, הקבוצה הצרפתית עדיין נאבקה להציל את זירנהלד הפצוע. כשנקודת המפגש כבר נראתה באופק, נשימתו של זירנהלד דעכה. במילותיו האחרונות לחש: "אני עוזב אתכם. אני שלֵו", והלך לעולמו.

המורשת

על גבורתו קיבל סטירלינג את עיטור השירות המצוין (DSO) ועיטור האימפריה הבריטית (OBE). יחידתו, L Detachment, הפכה רשמית ל-SAS – שירות האוויר המיוחד – והפכה לאגדה בקרב יחידות העילית העולמיות. בין חפציו של זירנהלד נמצא שיר שכתב, "תפילת הצנחן", שהפך להמנון הכוחות המוטסים הצרפתיים ומסמל את רוח ההקרבה של אותם לוחמים.

הערה היסטורית

הסיפור מבוסס על פשיטת ה-SAS על שדה התעופה סידי הניש ב-26 ביולי 1942, חלק ממסע הגרילה של היחידה במדבר המערבי נגד כוחות הציר. המבצע, שהשמיד כ-40 מטוסים, תרם משמעותית להחלשת היכולת האווירית הגרמנית באזור.