מפתיע: התגלו תינוקות עם החלבון שגורם לאלצהיימר

מחקר בינלאומי חדש שופך אור על אחת התעלומות הגדולות של עולם הרפואה, ומאתגר את הידע הקיים על חלבון טאו. עד היום, החלבון היה ידוע בעיקר בהקשר השלילי שלו: הצטברות חלבונים פגומים ממנו במוח היא אחד הגורמים המרכזיים למחלת אלצהיימר. אך צוות חוקרים בינלאומי גילה כעת ממצאים מפתיעים ששינו את התמונה.

החוקרים מדדו רמות של טאו מזורחן (p-tau217) בדם של יילודים, פגים, אנשים בריאים וחולי אלצהיימר. התוצאות היו מפתיעות: רמות החלבון בדם של תינוקות היו גבוהות משמעותית מאלו של מבוגרים בריאים, ואף עלו על הרמות שנצפו אצל חולי אלצהיימר. בנוסף, הם גילו שאצל פגים, רמות החלבון ירדו בהדרגה בחודשים הראשונים לחייהם עד שהגיעו לרמה המוכרת אצל מבוגרים צעירים.

מסקנת החוקרים היא שזרחון טאו הוא תהליך הכרחי וחיוני להתפתחות המוחית של תינוקות. רק בגיל מבוגר, בשל שיבוש אפשרי במנגנוני פינוי החלבון, הוא הופך להיות מנגנון פתולוגי. ההבנה הזו פותחת פתח לטיפולים עתידיים, ומחזקת את החשיבות של מחקר בנושא. כיום, חמש תרופות ביולוגיות שונות המכוונות לחלבון זה כבר נמצאות בשלבי ניסוי, ומעוררות תקווה חדשה עבור מיליוני חולים ברחבי העולם.