לא רק האימהות: מצוקה נפשית אצל אבות פוגעת בהתפתחות הילדים

תמיד ידענו שהמצב הנפשי של האם משפיע על הילדים, אך מחקר ענק שפורסם בכתב העת היוקרתי JAMA Pediatrics  טוען באופן חד משמעי: "גם בריאות הנפש של האבות משפיעה באופן מכריע על התפתחות ילדיהם". המחקר מצא כי דיכאון, חרדה ולחץ אצל אבות עלולים להוביל להתפתחות לקויה בתחומים חשובים כמו התפתחות כללית, רגשית-חברתית, קוגניטיבית ולשונית.

המחקר, שהוא מהמקיפים ביותר שנעשו בתחום, סקר נתונים מיותר מ-80 מחקרים קודמים וכלל אלפי משתתפים. הוא בחן את הקשר לאורך 18  השנים הראשונות לחיי הילדים, מהינקות ועד גיל ההתבגרות.

אחד הממצאים המרכזיים של המחקר הוא שההשפעה של מצבם הנפשי של האבות בולטת במיוחד לאחר לידת הילד. כלומר, לא רק הלחצים והמתחים במהלך ההיריון משחקים תפקיד, אלא גם אלו המופיעים לאחר שהתינוק מגיע הביתה. תקופה זו, המכונה לעיתים "דיכאון אחרי לידה אצל גברים", היא קריטית במיוחד.

החוקרים הראו באופן ברור כי ככל שאבות סבלו יותר מדיכאון, חרדה או לחץ, כך נצפו יותר קשיים אצל ילדיהם. כך לדוגמה, נמצא כי מצב נפשי ירוד של האב קשור באופן מובהק להתפתחות כללית פחות טובה של הילד. כמו כן, הייתה השפעה שלילית ברורה על ההתפתחות הקוגניטיבית (חשיבה ולמידה) וכן על התפתחות השפה. אפילו ההתפתחות הרגשית-חברתית של הילדים הושפעה מכך.

הממצאים הללו מדגישים כי הקשרים הללו היו חזקים יותר במקרים של מצוקה נפשית אחרי הלידה מאשר במהלך ההיריון, וההשפעות נמשכו באופן עקבי מהינקות ועד הילדות.

מסקנת החוקרים הייתה ברורה: "מצוקה נפשית אצל אבות היא גורם סיכון שניתן וצריך לטפל בו". לדבריהם, בדומה לתמיכה הניתנת לאימהות, יש להפנות משאבים גם לעבר אבות במעבר להורות, ובמיוחד לאלו הסובלים מדיכאון או חרדה.

"הפחתת מצוקה נפשית אצל אבות במהלך תקופת הלידה מהווה יעד חשוב להתערבויות מניעה", מדגישים החוקרים. מתן תמיכה פסיכולוגית, קבוצות תמיכה ומודעות רחבה יותר לתופעה, יכולים לסייע לא רק לאבות עצמם, אלא גם לקדם באופן משמעותי את הבריאות והרווחה של דור העתיד. זוהי קריאה למערכות הבריאות, החינוך והרווחה לשלב את בריאות הנפש האבהית כיעד מרכזי בתוכניות התערבות ומניעה מוקדמות".