הצמח הרעיל שילדים אוהבים לגעת בו - ומסכן את חייהם

בעולם הצומח קיימים מינים מרהיבים ביופיים של צמחים, אך מסוכנים ביותר – אחד מהם הוא צמח רוש עקוד שניתן לזהות אותו על ידי תפרחת של פרחים לבנים קטנים שמסודרים על גבעולים ירוקים-סגולים. 

מדובר בצמח שגדל פרא באזורים רבים בישראל, ומושך אליו מבוגרים וגם ילדים, אך מעטים מודעים לסכנת החיים שהוא טומן בחובו. בעבר נרשמו מספר הרעלות ואף מקרי מוות טרגיים שנרשמו בגללו. 

רוש עקוד, או בשמו הבוטני Conium maculatum, נפוץ באזורים רבים בעולם, סביב מקורות מים, בשולי דרכים ובשדות פתוחים. למרות מראהו התמים, כל חלקי הצמח – השורש, הגבעולים, העלים והזרעים – מכילים אלקלואידים רעילים במיוחד, ובראשם את החומר "קוניין", המשבש את פעולת מערכת העצבים.

בהיסטוריה האנושית תועדו מקרים רבים בהם רוש עקוד היה מעורב בהרעלות קטלניות. הסיפור הידוע ביותר הוא מותו של הפילוסוף היווני סוקרטס בשנת 399 לפני הספירה. סוקרטס הורשע ב"שחיתות הנוער" וחילול האלים, ונגזר עליו לשתות סם מוות. על פי העדויות, הוא שתה כוס שהכילה מיצוי מרוש עקוד, ומת בשלווה לאחר שגופו שותק בהדרגה – תהליך טיפוסי להרעלת קוניין.

בזמנים מאוחרים יותר תועדו מקרים של הרעלה לא מכוונת. ילדים ואנשים מבוגרים, שבלבלו את הרוש עם פטרוזיליה או גזר בר, אכלו ממנו ונפטרו בתוך שעות ספורות. ברפואה העתיקה ובימי הביניים נעשה ניסיון להשתמש ברוש עקוד כתרופה למחלות שונות, אך הסיכון הכרוך בכך הביא לא אחת לתוצאות קטלניות.

האם מסוכן גם להתקרב לצמח?

מומחים טוענים שמגע בצמח אמנם לא תמיד גורם להרעלה, אך הסכנה היא שאפילו מעבר קטן על פניו עם גוף חשוף, יכולה להביא לתסמינים מסוכנים כמו סחרחורת, שיתוק שרירים, קושי בנשימה ובמקרים קשים מוות תוך זמן קצר, אם לא ניתן טיפול רפואי. 

לכן, ברוב מדינות העולם, כולל בישראל, יש אזהרות מפורשות להימנע ממגע ישיר ברוש עקוד, ולא להסתכן בקטיפתו - גם לא בטעות (דבר שנפוץ מאוד בקרב ילדים במהלך טיולים שנתיים).