האם נמצא כוכב לכת חדש?

קונסטנטין בטייגין ומייק בראון, זוג חוקרים מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה, הכריזו אמש (רביעי) "מצאנו ראיות לקיומו של כוכב לכת ענק בקצה מערכת השמש". לדבריהם, קיימות ראיות להימצאותו של כוכב לכת תשיעי במערכת השמש.

הגילוי המפתיע פורסם בכתב העת 'סיינס' ובכתב העת Astronomical Journal , שם נמסר כי הכוכב החדש שהתגלה הוא בגודל של הכוכב נפטון ובעל מסה של פי שש מכדור הארץ. הוא מורכב בעיקר מגז ונמצא במרחק של כ-200 יחידות אסטרונומיות מהשמש - פי 200 מהמרחק שבין כדור הארץ לשמש - באזור המכונה "חגורת קויפר", ומקיף אותה ככל הנראה אחת לכ-10-20 אלף שנים.

החוקרים, אמנם, עדיין לא הצליחו לצפות בכוכב הלכת החדש, אך הראיות שהציגו לקיומו התקבלו על ידי חוקרים אחרים בתחום. הסיכוי שמדובר בצירוף מקרים אקראי שישלול את קיומו של הכוכב הוא סיכוי כמעט אפסי.

ארכיון (צילום: פלאש 90)