אחרי 20 שנה של ירידה: סרטן המעי הגס שוב בעלייה

במשך שנים סרטן המעי הגס היה אחד מסיפורי ההצלחה של הרפואה המונעת: בזכות בדיקות סקר, שיעור החולים בארה"ב ירד בהתמדה. מחקר חדש, שפורסם בסוף השבוע בכתב העת NEJM Evidence, מצביע על היפוך מדאיג במגמה.

פרופ' קייטלין מרפי מאוניברסיטת שיקגו ניתחה עם עמיתיה את נתוני המכון הלאומי לסרטן בארה"ב מ-2000 ועד 2023. בשנת 2000 עמד שיעור ההיחלות על 55.2 מקרים ל-100 אלף איש,וב-2022 הוא ירד ל-36.7, אבל ב-2023 הוא עלה ל-38.3 - העלייה הראשונה מזה יותר מ-20 שנה. לפי הניתוח, השיעורים עלו בכל קבוצות הגיל עד 69.

העלייה החדה ביותר נרשמה בקרב בני 45 עד 49: קפיצה של כ-12.8% בשנה בין 2019 ל-2023. כאן יש הסבר חיובי חלקי: בארה"ב הורידו את גיל תחילת הסקר מ-50 ל-45, וכך התגלו מקרים שקודם לא אובחנו. לדברי מרפי, במקרה הזה הסקר פשוט עושה את מה שהוא אמור לעשות – מגלה את הסרטן בשלב מוקדם יותר.

מצד שני, הסקר לא עונה על הכול. השיעורים עולים גם בקרב בני 65 עד 69, והירידה נעצרה בקרב בני 70 עד 74 - גילאים שבהם כ-80% כבר מקפידים על בדיקות סקר. החוקרים בדקו גם אם מגפת הקורונה שיבשה את הנתונים, ומצאו שהמגמה נשמרת גם בלי השנים 2020–2021.

מרפי הסבירה את התופעה במה שמכונה "אפקט שנתון לידה": מי שנולדו בשנות ה-60 ואילך נמצאים כנראה בסיכון גבוה יותר, וככל שהם מזדקנים הסיכון נראה גם בגילאים מבוגרים יותר. מה הסיבה לכך? עדיין לא ידוע. ד"ר סוניה קופר, שמנהלת את המרפאה למניעת סרטן מעיים במרכז הרפואי של שיקגו, אמרה שהממצאים מחייבים להבין את הסיבות, כדי לזהות גורמי סיכון ולצמצם אותם.

מה המשמעות לקורא הישראלי? הנתונים הם אמריקאיים, אבל המסר דומה: בדיקת סקר מצילה חיים. מערכת הבריאות בישראל מציעה בדיקת דם סמוי בצורה סדירה לבני 50 עד 74, והיא פשוטה לביצוע בבית. מי שיש לו קרוב משפחה מדרגה ראשונה שחלה בסרטן מעי גס - כדאי שיתייעץ עם הרופא על בדיקות מוקדמות יותר. דם בצואה, שינוי מתמשך בהרגלי המעיים, חולשה או ירידה במשקל בלי סיבה - מחייבים בכל גיל פנייה לרופא.