בלי מנוף: כך מעבירים סירות בין תעלות בגבהים שונים

בעיר פלקירק שבסקוטלנד מצאו פתרון תחבורתי להעברת סירות מנתיב מים אחד למשנהו בגבהים שונים. הסירה שטה לתוך תא מלא במים, השער נסגר מאחוריה והתא כולו מתחיל לעלות באוויר. הסירה נשארת לצוף בעוד הנוסעים בתוכה, תוך שגלגל פלדה עצום מעביר אותם למפלס גבוה יותר. המתקן, המכונה "גלגל פלקירק", נפתח בשנת 2002 כדי לחבר מחדש בין תעלת פורת' וקלייד לתעלת יוניון. הוא נחשב למעלית הסירות המסתובבת היחידה מסוגה בעולם.

איך הסירות לא מתהפכות?

בקצות הגלגל נמצאים שני תאים מלאים במים. כשהגלגל מסתובב, תא אחד עולה והשני יורד. מנגנון מיוחד שומר עליהם מאוזנים ואופקיים לאורך התנועה. מבחינת הסירה, היא עדיין צפה בתוך מעין בריכה, רק שהבריכה הזו עולה באוויר.

הגלגל מעלה את הסירות לגובה של כ-24 מטרים. משם הן ממשיכות בנתיב מים מוגבה, ובהמשך עוברות בשני תאי שיט נוספים כדי להשלים את הפרש הגבהים עד לתעלת יוניון.

הסוד הוא באיזון

למרות הממדים העצומים, הגלגל זקוק למעט אנרגיה יחסית, על מנת להסתובב. שני התאים מאזנים זה את זה. משקל הסירה הנכנסת לא מורגש במלוא, מפני שהיא דוחקת החוצה מים שמשקלם שווה למשקלה.

בעבר חיברה בין התעלות שרשרת של 11 תאי שיט, שהמעבר בהם ארך כמעט יום שלם. כיום חצי סיבוב של הגלגל נמשך כחמש דקות. עבור הנוסעים, הדרך בין התעלות מסקרנת במיוחד.