מחקר חדש: ממצאים חדשים יסייעו לזיהוי תסמיני אלצהיימר

חוקרים שפעלו בסיוע המכונים הלאומיים לבריאות בארה"ב (NIH) יצרו מפה מפורטת של פעילות תאים באזור מוח, המעורב בזיכרון ובתפקודים מורכבים. המחקר החדש עסק בחיפוש ממצאים שעשויים לסייע באבחון וטיפול במחלת האלצהיימר. כך דווח היום (ראשון) בחדשות 14.

החוקרים התמקדו במיפוי של כ -6.3 מיליון גרעיני תאים מרקמות מוח של 1,494 תורמים, כדי להשוות בין אלצהיימר, מחלות מוח נוספות ומוחות ללא מחלות אלה.

כידוע, אלצהיימר מזוהה בעיקר עם פגיעה בזיכרון, אך אצל חלק מהחולים מופיעים גם אי-שקט, הפרעות שינה, דיכאון ושינויים בהתנהגות. החוקרים בחנו את גרעיני התאים מדגימות רקמת מוח של התורמים. הדגימות כללו מוח של אנשים עם אלצהיימר, פרקינסון, דמנציה וסקולרית ומחלות נוספות, לצד דגימות להשוואה.

החוקרים התמקדו בין היתר בפעילות הגנים בתאים שונים בקליפת המוח הקדם-מצחית, אזור שקשור לזיכרון וליכולות חשיבה מורכבות.

דווח כי ההשוואה אפשרה לזהות תהליכים מולקולריים שמשותפים לכמה מחלות, לצד תהליכים שנקשרו למחלה מסוימת, להתקדמות אלצהיימר או להופעת תסמינים נפשיים והתנהגותיים. במסגרת הפרויקט פותחו גם כלי ניתוח בעזרת בינה מלאכותית, והחוקרים העמידו את הנתונים והשיטות לרשות קהילת המחקר.

המפה יכולה לעזור למדענים לבחור כיוונים למחקר: אילו תאים ותהליכים כדאי לבדוק כשמפתחים סמנים לאבחון או טיפולים ממוקדים יותר. אבל המרחק בין זיהוי שינוי בתא מוח לבין טיפול שעוזר לחולה עדיין גדול. המחקר לא בדק תרופה חדשה ולא הראה שאפשר לאבחן אלצהיימר באמצעות המפה. חשיבותו בשלב זה היא בהבנה מעמיקה יותר של המחלה וביצירת בסיס למחקרים הבאים.