נתקלתם בים שנראה כמו לוח שחמט? התרחקו

אנחנו רגילים לראות גלים שמתקדמים באותו כיוון ונשברים בזה אחר זה על החוף. לכן, כאשר פני הים מקבלים לפתע צורה של לוח שחמט, קשה שלא לעצור ולהביט.

קווי גלים ארוכים מצטלבים אלה באלה ויוצרים ריבועים או מעוינים הנראים לעיתים מסודרים באופן כמעט בלתי טבעי. התמונות של התופעה מופצות שוב ושוב ברשת, ולא מעט אנשים משוכנעים שמדובר בעריכה או באשליה. אבל "הגלים המרובעים" אמיתיים לחלוטין, וההסבר להם מסתתר בכיווני הרוח ובמערכות מזג אוויר מרוחקות.

התופעה מכונה "ים צולב". היא נוצרת כאשר שתי מערכות גלים נעות בכיוונים שונים ונפגשות באותו אזור. מערכת אחת עשויה להיות מורכבת מגלים שנוצרו קודם לכן, בעקבות סערה או רוחות שנשבו הרחק מהמקום. הגלים ממשיכים להתקדם גם לאחר שהרוח שיצרה אותם נחלשה או שינתה כיוון. במקביל, מערכת חדשה של גלים מגיעה מכיוון אחר.

כאשר שתי המערכות מצטלבות בזווית, הן אינן הופכות לגל אחד, אלא ממשיכות לעבור זו דרך זו, ובנקודות שבהן הן נפגשות נוצר על פני המים הדגם המשובץ והמרשים.

כל מערכת יוצרת שורות גלים משלה. כאשר שורה אחת נעה, למשל, מצפון לדרום ואחרת ממזרח למערב, נקודות המפגש ביניהן יוצרות מעין רשת. צורת המשבצות תלויה בזווית שבין מערכות הגלים, באורכן, במהירותן ובעוצמתן. לעיתים הן נראות כמו יהלומים או מעוינים, ולעיתים הדגם פחות מסודר ונעלם בתוך זמן קצר.

קל יותר להבחין בתופעה כשמביטים על הים מלמעלה - מראש מגדלור, מצוק, רחפן או מבנה גבוה. מגובה פני המים היא עשויה להיראות פשוט כמו ים שבו המים מגיעים מכמה כיוונים.

איפה אפשר לראות את התופעה?

ים צולב יכול להיווצר במקומות שונים ברחבי העולם ואינו שייך לחוף מסוים. אחת הדוגמאות המפורסמות מצולמת ליד האי רה שבצרפת, שם אפשר לצפות לעיתים בדגם הגלים מגובהו של מגדלור.

התופעה עשויה להופיע גם בלב ים וגם בסמוך לחופים, בהתאם לכיוון הרוחות, לגלים שהגיעו ממרחק ולמבנה קו החוף. לעיתים היא נמשכת זמן קצר בלבד, ובפעמים אחרות במשך זמן ממושך יותר.

ים צולב הוא מצב מוכר שעלול להיות מורכב ומסוכן במיוחד עבור כלי שיט. כאשר גלים מגיעים משני כיוונים, קשה לכוון את הסירה או הספינה בצורה יציבה ביחס לשניהם. כלי השיט עלול להיטלטל מכמה כיוונים ולהתגלגל מצד לצד.

עם זאת, עצם הופעתו של דגם משובץ אינה אומרת שכל מי שעומד במים נמצא מיד בסכנת חיים. רמת הסיכון לשחיינים תלויה בגובה הגלים, בעוצמתם, בזרמים, במרחק מהחוף, בעומק המים ובתנאי מזג האוויר המקומיים.

בים רגיל יחסית קל לצפות מאיזה כיוון יגיע הגל הבא. בים צולב התנועה פחות צפויה: גל יכול להגיע מהצד בזמן שהשחיין מתכונן לגל שמגיע מלפנים. התנועה הצולבת עלולה להקשות על השחייה, לבלבל, להפיל אדם שאינו יציב ולגרום לעייפות מהירה יותר. הסכנה גדלה כאשר מדובר בשחיין שאינו מנוסה, בילדים, במים עמוקים או בחוף ללא שירותי הצלה.

חשוב לציין שים צולב אינו זהה לזרם סחף. זרם סחף הוא זרם מים ממוקד הנע מהחוף לכיוון הים. לעומת זאת, ים צולב מתאר שתי מערכות גלים המגיעות מכיוונים שונים. התנאים יכולים להופיע במקביל, אך מדובר בתופעות שונות.

מה עושים אם מבחינים בתופעה?

אם רואים את התופעה מהחוף, אפשר בהחלט להתפעל ולצלם, אבל מומלץ לעשות זאת ממקום בטוח ולא למהר להיכנס למים. אם כבר נמצאים במים ומרגישים שהגלים מגיעים מכמה כיוונים, שהים נעשה סוער או שקשה להתקדם, כדאי לצאת בשלווה לכיוון החוף. אין להילחם בכוח במים ואין להיכנס לפאניקה. אם מתקשים לחזור, יש לסמן למציל או לאנשים בחוף ולפעול לפי הנחיות אנשי ההצלה.

מכל מקום, אין להיכנס לים כאשר הרחצה אסורה, כאשר מוצב דגל המתריע על סכנה או בחוף ללא מציל.