הסיבה לשחרור 5 הלבנונים: מאמץ להשבת גופות ראשי הקהילה היהודית בלבנון

במסגרת המשא ומתן המתנהל עם לבנון, ראש הממשלה בנימין נתניהו הנחה לקדם את המאמצים לאיתור ולהשבת גופותיהם של ראשי הקהילה היהודית בלבנון, "הרוגי המלכות", שנחטפו ונרצחו באמצע שנות ה-80 בידי ארגוני טרור - כך נמסר היום (חמישי) מלשכת ראש הממשלה.

לפי הודעת הלשכה, בחודשים האחרונים בוצעו פעולות רבות בניסיון לאתר את גופותיהם, הן מצד לבנון והן מצד ישראל, ובכלל זאת פעולות שבוצעו בשטח. עוד צויין כי לנוכח הפעילות המשמעותית שנעשתה בנושא, הוחלט על שחרורם של חמישה אזרחים לבנונים שנעצרו בשטחים שבשליטת צה"ל בדרום לבנון.

בנוסף נמסר כי חקירתם של החמישה הושלמה, ובמהלכה התברר כי מדובר באזרחים שאינם חברים בארגון טרור ולא עסקו בפעילות טרור. בהתאם לכך, נקבע כי אין סיבה להמשיך ולהחזיקם בישראל.

מוקדם יותר דווח כי ישראל צפויה לשחרר היום בתיאום עם ארה״ב, חמישה שבויי מלחמה ללבנון, כחלק ממחווה ישראלית שנועדה לקדם את המשא ומתן בין המדינות. 

בכלי תקשורת ערביים דווח כי אחד המוחזקים כבר הועבר לידי לבנון. לפי ערוץ "אל-חדת'" הסעודי, צבא לבנון קיבל באמצעות הצלב האדום את מאלכ כמאל גאזי, שתואר בדיווח כמי ששוחרר על ידי ישראל במסגרת "מחווה של רצון טוב".

לפי הפרסומים, מדובר בצעיר כבן 20 שנעדר באוקטובר 2025 באזור עין עטא-ראשיא, צפונית לחרמון. באותה עת דווח כי הוא יצא לעסוק בפעילות ספורטיבית באזור הסמוך לעיירה, ולאחר מכן אבד עימו הקשר. האופנוע שלו אותר, אך הוא עצמו לא נמצא. בהמשך פורסם בלבנון כי הצעיר נחטף והועבר לישראל.

מקור מדיני לבנוני אמר לרשת MTV הלבנונית כי "שחרורו של אסיר אחד או יותר מהווה דחיפה למשא ומתן הישיר. האסיר הראשון, גאזי, היה צפוי להשתחרר אתמול, אך זה נדחה להיום מסיבות לוגיסטיות".

סוגיית העצורים עלתה באופן רשמי בסבב השביעי של השיחות בין הצדדים, שנערך ברומא באוגוסט 2026 בתיווך אמריקני. במהלך השיחות החליפו הצדדים רשימות ראשוניות של עצורים ונעדרים. לפי מקורות לבנוניים, ביירות דרשה כי בשלב הראשון תשחרר ישראל קבוצה של עצורים אזרחיים.

נשיא לבנון ז'וזף עאון אמר ב-7 באוגוסט אמר כי הושגה "התקדמות חיובית" בסוגיית האסירים, אף שבאותו שלב טרם פורסם הסכם סופי בנוגע לשחרורים נוספים. מקורות ששוחחו עם "אל-חדת'" ציינו כי הדרישה להשבת הלבנונים המוחזקים בישראל משותפת למוסדות השלטון במדינה, ובהם ההנהגה הרשמית בראשות עאון וראש הממשלה נואף סלאם, וכן לחיזבאללה.

השחרור הנוכחי אינו הראשון שמתבצע כמחווה כלפי ממשלת לבנון. במרץ 2025 כבר שחררה ישראל אסירים לבנונים במהלך דומה. בעבר פורסמו בלבנון דיווחים על מגעים לעסקה אפשרית שבמסגרתה ישוחררו אסירים בתמורה להשבת שרידי יהודים הקבורים בבתי הקברות היהודיים בביירות ובצידון. בשלב זה לא ברור אם שחרור חמשת השבויים הנוכחי קשור למגעים אלה.