אחרי 8 שנים: הפלפל החריף הארוך בעולם שבר שוב את השיא

במבט ראשון הוא כמעט לא נראה כמו פלפל אלא כמו נחש ארוך ודק עם ראש אדמדם. 

רק כשהמגדל שלו, הגנן יורג ויזלי משוויץ מרים אותו בידו - רואים את הפלא הראוי לציון: פלפל חריף דק, ירוק וארוך בצורה קיצונית, שמשתלשל מהיד כמו חבל באורך 52.5 סנטימטרים. 

הפלפל יוצא הדופן זיכה אותו בתואר 'הפלפל החריף הארוך ביותר', אחרי שהשיא הקודם לא נשבר במשך שמונה שנים. זו הפעם השלישית שבה ויזלי קובע את השיא הזה: בשנת 2017 הוא נכנס לראשונה לספר השיאים עם פלפל באורך 45 ס"מ. שנה לאחר מכן שיפר את התוצאה ל־50.5 ס"מ, שיא שהחזיק מעמד כמעט שמונה שנים. ועכשיו, במקום שמישהו אחר ישבור אותו, ויזלי פשוט ניצח שוב את עצמו.

הפלפל החדש שייך לזן קאיין המכונה Joe's Long, אבל ויזלי לא הסתפק בגידול הזן כפי שהוא. במשך יותר מעשור הוא בחר בכל עונה את הזרעים מהפלפלים הארוכים והמוצלחים ביותר שלו והמשיך לגדל מהם את הדור הבא. עם השנים נוצר למעשה קו טיפוח פרטי שלו, שאותו הוא מכנה Wiesli Big Long. הפלפל ששבר את השיא השנה צמח מזרע שמקורו בפלפל באורך 48.5 ס"מ שגידל ב־2025.

גם שיטת הגידול שלו מדויקת למדי. הוא מתחיל להנביט את הזרעים בתוך הבית בחודש מרץ, תחת תאורת גידול ובטמפרטורה של כ־28 מעלות. בסוף אפריל, לאחר שסכנת הכפור חולפת, הוא מעביר את הצמחים לגינה. לפני כן הוא מעבד היטב את האדמה ומוסיף קומפוסט בשל, ולאחר מכן מגיעים השקיה קבועה ודישון מאוזן.

מה הסוד?

כנראה שרוב המגדלים פשוט לא יודעים שיותר דשן, לא בהכרח מייצר פלפל גדול או ארוך יותר. "דישון מוגזם עלול לגרום לצמח להשקיע את כוחו בעלים במקום בפלפלים עצמם", מסביר ויזלי בראיון עמו. לדבריו, נדרש איזון מדויק בין אדמה טובה, מים וחומרי הזנה. 

אלא שאורך לבדו אינו מספיק. אחד האתגרים הגדולים ביותר הוא דווקא לגדל פלפל ארוך שגם נשאר יחסית ישר. "פלפלים ארוכים נוטים להתעקם ולהסתלסל ככל שהם מתפתחים, וניסיון ליישר אותם ביד עלול להסתיים בשבירת הפרי כולו. אני מעריך שאפשר להגיע בעתיד לאורך גדול אפילו יותר, אבל האתגר האמיתי יהיה לגרום לפלפל להמשיך לצמוח מבלי להתפתל".

ומה עושים בסופו של דבר עם פלפל ששבר שיא עולם? מתברר שוויזלי לא רק מגדל אותם לצורך תחרות. הוא סיפר שהוא מייבש פלפלים בתנור עצים, ולאחר מכן טוחן אותם לאבקה שמשמשת אותו לתיבול מאכלים. חלק מהפלפלים הארוכים שלו מתוקים יחסית ואחרים יכולים להיות חריפים מאוד.