גוש קרח ענק צנח 1,200 מטרים - והפך לזרם הרסני: לפחות 157 הרוגים באסון בנפאל

מאמצי החיפוש והחילוץ נמשכים הערב (רביעי) בנפאל ובטיבט, לאחר ששיטפונות הבזק העוצמתיים שטפו עמקים ויישובים באזור הגבול והותירו אחריהם הרס נרחב. לפי הנתונים העדכניים שנמסרו, לפחות 157 בני אדם נהרגו ומאות נוספים עדיין מוגדרים נעדרים. בין מנותקי הקשר נמצא גם תייר ישראלי, ששהה באזור עם קבוצת תיירים זרים.

בזק"א מסרו כי התקבל דיווח ראשוני על ישראלי שהקשר עמו נותק באזור טיבט. היחידה הבין-לאומית של הארגון נמצאת בקשר עם שגרירות ישראל בנפאל ועם גורמים מקומיים בניסיון לברר את מצבו. עם זאת, בשלב זה לא התקבל אישור רשמי לכך ששמו נכלל ברשימות הנעדרים שפורסמו בנפאל, ונסיבות המקרה עדיין אינן ברורות.

גם בחברת מגנוס איתור וחילוץ התקבלו פניות מהורים המנסים ליצור מחדש קשר עם ילדיהם המטיילים בנפאל. בחברה מסרו כי כמה מהמקרים נמצאים כעת בטיפול, בין היתר באמצעות מכשירים לווייניים, לצורך איתור מיקומם של המטיילים, העברת הודעות ואימות מצבם.

במקביל למאמצי החילוץ, מתחילים החוקרים להרכיב את התמונה באשר לשרשרת האירועים שהובילה לאסון. לפי הערכה ראשונית של גאולוגים ומומחי קרחונים, שפורסמה ב"ניו יורק טיימס", גוש קרח עצום התנתק מקרחון בגובה רב בהרי ההימלאיה, צנח לעבר קרקעית העמק והתפרק לתערובת אדירה של קרח ומים.

מניתוח תמונות לוויין עולה כי מדובר בגוש קרח שרוחבו כ-600 מטרים. ד"ר דניאל שוגר, גאולוג מאוניברסיטת קלגרי בקנדה שהיה שותף לניתוח, העריך כי הקרח התנתק בגובה של כ-5,200 מטרים וצנח כמעט 1,200 מטרים עד לקרקעית העמק. החוקרים סבורים כי מפולת הקרח והסלעים התפתחה בהמשך לזרם רב-עוצמה ששטף את האזור.

בתמונות לוויין שצולמו ביממה שלפני האסון זוהתה גם ירידה משמעותית בכיסוי השלג באזור. הממצא עשוי להצביע על טמפרטורות גבוהות שתרמו לחוסר היציבות של הקרחון. עם זאת, החוקרים מדגישים כי בשלב זה לא ניתן לקבוע בוודאות שקריסת הקרח הייתה הגורם היחיד לשיטפון, וייתכן שגורמים נוספים תרמו לעוצמתו החריגה. עננות באזור מקשה גם היא על קבלת תמונות לוויין עדכניות באיכות שתאפשר לקבוע באופן סופי את השתלשלות האירועים.

הסכנה באזור טרם חלפה. לפי רויטרס, חסימה נוספת נוצרה במעלה אחד הנהרות, והרשויות חוששות כי היא עלולה להשתחרר ולגרום לשיטפון נוסף. בעקבות זאת נקראו תושבים המתגוררים באזורים נמוכים ולאורך הנהרות להישאר ערניים ולעבור למקומות בטוחים.

ממדי ההרס מקשים בינתיים על פעולות ההצלה. כבישים נחסמו, תשתיות נפגעו ורשתות החשמל והתקשורת שובשו, באופן שמקשה על צוותי החילוץ להגיע לחלק מהיישובים והעמקים שנפגעו. לפי נתוני הרשויות בנפאל, 384 מטיילים הוגדרו נעדרים באזורים שנפגעו, מהם 341 אזרחים זרים. הנתונים עדיין נבדקים מול חברות תיירות, מדריכים, רשויות מקומיות וכוחות הביטחון.

ראש ממשלת נפאל, באלן שאה, אמר בעקבות האסון כי "האומה כולה נותרה המומה וכואבת", ותיאר את האירוע כ"פתאומי". הוא הביע תנחומים למשפחות ההרוגים והדגיש כי הממשלה "גייסה מיד את כל משאביה" לטובת מאמצי החיפוש, החילוץ והסיוע לנפגעים.