מחקר חדש: שלושה שינויים באמצע החיים עשויים לדחות דמנציה ב־13 שנים

אנחנו רגילים לחשוב על דמנציה כעל בעיה ששייכת לגיל המבוגר, אבל מחקר חדש מציע שדווקא השנים שבין גיל 45 ל־65 עשויות להיות תקופה חשובה במיוחד לשמירה על בריאות המוח.

חוקרים מ־NYU Langone Health ניתחו נתונים של 12,409 משתתפים במחקר ARIC האמריקאי ארוך השנים. גילם הממוצע בתחילת המעקב היה 56, ואיש מהם לא סבל מדמנציה. החוקרים בחנו שלושה גורמי סיכון באמצע החיים: לחץ דם גבוה, סוכרת מסוג 2 ועישון, ולאחר מכן עקבו אחר המשתתפים במשך 26 שנים בממוצע. 

במהלך התקופה גילו החוקרים ש- 3,008 מהם פיתחו דמנציה, וכאן מגיע הנתון המעניין ביותר: אנשים שלא סבלו מאף אחד משלושת גורמי הסיכון חיו בממוצע עוד 30.1 שנים ללא דמנציה. אבל אצל מי שהיה גורם סיכון אחד, המספר ירד ל־26.3 שנים, אצל מי שהיו שניים ל־21 שנים, ואצל אנשים עם שלושת גורמי הסיכון נותרו מעט יותר מ־17 שנים ללא דמנציה.

כמעט 13 שנים של הבדל

כלומר, בין שתי הקבוצות הקיצוניות נוצר פער של כמעט 13 שנים.

ההסבר האפשרי אינו מפתיע: מה שטוב לכלי הדם וללב עשוי להיות חשוב גם למוח. לחץ דם גבוה וסוכרת עלולים לפגוע לאורך זמן בכלי הדם, ועישון קשור אף הוא לנזק בכלי הדם, ולמגוון מחלות. מחקרים קודמים כבר מצאו קשר בין בריאות כלי הדם באמצע החיים לבין הסיכון לדמנציה בגיל מבוגר.

עם זאת, חשוב לסייג: זהו מחקר תצפיתי, ולכן הוא מצביע על קשר ולא מוכיח שהימנעות משלושת הגורמים לבדה תדחה דמנציה ב־13 שנים אצל אדם מסוים. גם גנטיקה, פעילות גופנית, תזונה, שינה, השכלה וגורמים נוספים משפיעים על הסיכון.

ובכל זאת, המסר של החוקרים מעודד במיוחד משום ששני המצבים הרפואיים ניתנים למעקב ולטיפול, ועישון הוא גורם שניתן לשנות. לדברי החוקר הבכיר ד"ר ג'וזף קורש, הממצאים מחזקים את החשיבות של שמירה על בריאות כלי הדם כבר מאמצע החיים. "במילים פשוטות: אנחנו לא יכולים לשלוט בכל מה שיקרה למוח שלנו בעוד עשרים או שלושים שנה, אבל יש דברים שאפשר להתחיל לעשות כבר היום, ורצוי להתחיל משלושת הדברים האלה", הוא מסכם.