רגילים לחיות במינוס? מחקר חדש חושף מה הלחץ הכלכלי עושה למוח שלכם

אם גם אתם מכירים מקרוב את התחושה המעיקה של חובות שמצטברים, קושי לגמור את החודש או חוסר ודאות כלכלי יומיומי - אתם לא לבד. רבים בישראל חיים עם אותה תחושה. אבל לצד הלחץ הנפשי המיידי, נחשפות כעת השלכות ארוכות טווח על תפקוד המוח.

מחקר מקיף שבוצע בבריטניה, ופורסם בכתב העת המדעי Innovation in Aging, מצא כי אנשים שחיו לאורך שנים תחת עומס כלכלי כרוני הציגו בגיל העמידה ביצועים נמוכים יותר במבחני זיכרון ובמהירות עיבוד המידע.

המחקר התבסס על מעקב ארוך שנים אחר יותר מ-2,700 משתתפים שנולדו בשנת 1946 בבריטניה. לאורך עשרות שנים מסרו המשתתפים דיווחים מפורטים על מצבם הבריאותי, הכלכלי והאישי. המעקב הממושך אפשר לחוקרים לבחון כיצד משפיעות נסיבות החיים המתמשכות על בריאות המוח לאורך זמן.

ממצאיו הבולטים של המחקר הראו כי משתתפים שנכללו באופן עקבי ב-20 האחוזים בעלי ההכנסה הנמוכה ביותר, או כאלה שדיווחו שוב ושוב על קשיים ממשיים בתשלום חשבונות בשנות ה-30 וה-40 לחייהם, חוו בהמשך ירידה ניכרת ביכולות הזיכרון והחשיבה. הקשר הזה נותר מובהק גם כאשר החוקרים נטרלו גורמים משפיעים אחרים, כמו רמת ההשכלה, תנאי המחיה בילדות והיכולות השכליות שנמדדו בגיל צעיר.

לדברי ז'אק ולס, סוציולוג כמותי מאוניברסיטת לונדון קולג' ומחברי המחקר, חשיבות העבודה טמונה ביכולת לבחון את רצף האירועים לאורך עשרות שנים ולא רק בנקודת זמן בודדת.

החוקרים מסבירים כי לחץ כלכלי מתמשך יוצר עומס פיזי ונפשי כבד, המעודד תהליכי דלקת בגוף ותופס נפח משמעותי ממשאבי הקשב והחשיבה. כתוצאה מכך, נותרים פחות משאבים מוחיים לביצוע משימות קוגניטיביות מורכבות.

בנוסף, המחקר העלה כי בקרב מי שסבלו מלחץ כלכלי, הפגיעה בתפקוד המוח הופיעה בשלב מוקדם יותר בחיים. החוקרת ארליין גרונימוס מאוניברסיטת מישיגן ציינה כי קשיים פיננסיים משקפים לעיתים פערים חברתיים רחבים יותר, המשפיעים על הבריאות הכוללת.