חקלאי בריטי שבר שיא: גידל שום ואפונת שלג - הגדולים בעולם

בשנים האחרונות הפכו תחרויות גידול ירקות ענקיים, לאחת האטרקציות המסקרנות ביותר בעולם החקלאות, ואלפי חובבי שיאי גינס עוקבים בדריכות אחרי כל שיא חדש. הפעם מי שגונב את ההצגה הוא השום. חקלאי מדרום אנגליה הצליח לגדל את שום הפיל הגדול ביותר שתועד אי פעם - הישג שמכניס אותו היישר לספר השיאים של גינס.

השום הענק שוקל כ־1.8 קילוגרם, וקוטרו מגיע לכ־19 סנטימטרים - ממדים חריגים גם ביחס לשום הפיל, הזן שלרוב מצליח לגדול לממדי ענק.  למרות שמו, שום הפיל למעשה אינו שום אמיתי. מבחינה בוטנית הוא משתייך דווקא למשפחת הכרישה, הכוללת גם את הכרישה והבצל. עם זאת, טעמו וריחו מזכירים מאוד שום רגיל, אם כי הם עדינים ומתוקים יותר.

שמו של הצמח ניתן לו בשל גודלו החריג. בעוד שראש שום רגיל שוקל בדרך כלל עשרות גרמים בלבד, שום הפיל מסוגל להגיע לממדים גדולים בהרבה, אך גם בהשוואה לזן זה, השום שגידל החקלאי הבריטי נחשב יוצא דופן. לדברי מגדלים מקצועיים, הדרך לשיא כזה מתחילה חודשים רבים לפני השתילה. "צריכים לבחור בקפידה את הפקעות האיכותיות ביותר, להכין קרקע עשירה בחומר אורגני, להקפיד על ניקוז טוב, להשקות במידה נכונה ולהגן על הצמח כל הזמן ממחלות ומזיקים. זו עבודה קשה, אבל זה יכול להיות משתלם", מסבירים חקלאים שגם הם ניסו את מזלם בגידול ירקות 'תחרותיים'. לדבריהם, כל שינוי קטן בטמפרטורה, בלחות הקרקע או בכמות חומרי ההזנה עלול להשפיע על התפתחות הפקעת, ולכן גידול ירקות לשבירת שיאים דורש סבלנות, דיוק וניסיון רב.

שמו של החקלאי הבריטי ששבר את השיא הוא גרהאם באראט (באנגלית: Graham Barratt) והוא מתגורר במחוז גלוסטרשייר, בדרום מערב אנגליה. באראט, בן ה-67, שבר שיא נוסף בדיוק ביום שבו נשבר השיא של השום, בתחילת החודש. 

הנה כמה עובדות מעניינות אודותיו:

• הוא מגדל שום פיל כבר כמעט עשור, ובכל עונה שומר את השיניים הגדולות ביותר לשתילה מחדש, כדי לשפר את הגודל משנה לשנה.
• את השום ששבר את השיא הוא שתל בספטמבר 2025, יחד עם 36 פקעות נוספות שנשתלו בתנאים שונים לצורך השוואה. דווקא הצמח ששבר את השיא לא קיבל טיפול מיוחד, מלבד הגנה מפני כפור באמצעות יריעת כיסוי שחורה.
• באותו יום שבו נשבר שיא השום, בראט קבע גם שיא גינס חדש לתרמיל האפונה הכבד בעולם, במשקל 28 גרם.
• בשנתיים האחרונות בלבד הוא צבר 10 שיאי גינס בגידול ירקות ענק, ובהם גם הלוף הכבד בעולם ותרמיל האפונה הארוך ביותר.

למרות הישגיו המרשימים, החקלאי נשמע צנוע במיוחד. לדבריו, דווקא את שיא תרמיל האפונה יהיה קל יחסית לשבור בעתיד, והוא מאמין שמגדלים אחרים עוד יצליחו לעקוף אותו.

***

תחרויות לגידול ירקות ענק מתקיימות כבר עשרות שנים בבריטניה, בארצות הברית ובמדינות נוספות. המשתתפים מגדלים דלעות, כרובים, גזרים, בצלים, סלקים ושומים בממדים יוצאי דופן, תוך שימוש בידע מתקדם על קרקע, השקיה, גנטיקה ודישון. מעבר לשיאים עצמם, התחרויות נועדו לעורר עניין בחקלאות ולעודד אנשים ללמוד על גידול צמחים, על חשיבות ניצול הקרקע, ועל הטכניקות שמאפשרות להגיע ליבולים מרשימים במיוחד.