האנשים האלה חיים עד גיל 100 - וזה הסוד שלהם

מחקר חדש שנערך באזור "הכחול" באיטליה, בו אנשים חיים בממוצע עד גיל 100 ויותר, גילה כי לצד תזונה נכונה וכושר גופני, סקרנות טבעית, רצון ללמוד ופתיחות לחוויות חדשות מהווים גורם מפתח להזדקנות מוצלחת ובריאה.

המתכון המסורתי לאריכות ימים כולל בדרך כלל תזונה מאוזנת, פעילות גופנית קבועה ושמירה על קשרים חברתיים. אולם, מחקר חדש שפורסם בכתב העת International Journal of Applied Positive Psychology מעלה כי אחד הרכיבים החשובים ביותר להזדקנות איכותית טמון דווקא במבנה האישיות שלנו.

המחקר התקים באי סרדיניה שבאיטליה - אזור המוגדר כ"אזור כחול" בשל שיעור בני המאה הגבוה במיוחד שמתגוררים בו. החוקרים בחנו 125 משתתפים בגילאי 71 עד 101, במטרה לבדוק האם קיימים קווי אופי משותפים המאפיינים אנשים שמזדקנים בצורה טובה. הממצא המרכזי הראה כי תושבי האזור הכחול ניחנים ברמה גבוהה במיוחד של פתיחות לחוויות חדשות. המשמעות היא שהם נותרו סקרנים, אהבו ללמוד דברים חדשים והפגינו עניין ברעיונות ובהתנסויות מגוונות גם בגיל מבוגר מאוד.

מעבר לסקרנות הבולטת, החוקרים מצאו כי בני האזור הכחול התאפיינו ביכולת התמודדות טובה עם מצבי לחץ, החזיקו במיומנויות רגשיות מפותחות והקדישו זמן ניכר לתחביבים המאתגרים את המוח ואת הגוף. בניתוח כלל הנבדקים עלה כי אנשים בעלי פתיחות גבוהה דיווחו על רווחה נפשית רבה יותר. מנגד, אנשים בעלי רמת מצפוניות גבוהה היו מרוצים יותר מחייהם, בעוד שנטייה לנוירוטיות נקשרה לאיכות חיים ובריאות נמוכות יותר.

החוקרים מבהירים כי אין מדובר בהוכחה לכך שתכונת אופי מאריכה חיים כשלעצמה. ההסבר הטבעי הוא שאנשים סקרנים ופתוחים נוטים לאמץ הרגלים נכונים: הם ממשיכים ללמוד, מטפחים עיסוקים מגוונים ונשארים פעילים מבחינה חברתית וגופנית. האישיות למעשה מעצבת את אורח החיים שמקדם את הבריאות.

אף על פי שמדובר במחקר תצפיתי בעל קבוצת משתתפים קטנה יחסית, הממצאים הללו מצטרפים לשורה ארוכה של עדויות המראות כי לצד שמירה על הגוף, גם מאפיינים פסיכולוגיים כמו אופטימיות, סקרנות ותחושת משמעות חיוניים לחיוניות לאורך השנים.