פריצת דרך מדעית: ייצור תאים שיבלמו התפשטות מחלת הסרטן

מדענים מאוניברסיטאות דרום קליפורניה וסטנפורד הצליחו להנדס גנטית, ולגדל במעבדה, אספקה בלתי מוגבלת של תאים המשמשים כ"אכלנים הגדולים" של מערכת החיסון. כך דווח היום (ראשון) בחדשות 14.

על פי הדיווח, מדובר בפריצת דרך המאפשרת לייצר את "תאי האכילה" של מערכת החיסון בכמויות, כדי להילחם בגידולים סרטניים מוצקים. ה מחקר פורסם בכתב העת "Cell", והחוקרים חשפו את הנוסחה הכימית המדויקת, שגורמת לתאים המקדימים הללו לשכפל את עצמם שוב ושוב מחוץ לגוף, מבלי לאבד את זהותם, ובכך פתרו את המכשול הגדול ביותר של רפואת הסרטן המודרנית, שנכשלה עד כה בגידול תאים במעבדה.

בניסויים שבוצעו בבעלי חיים, הזרקה של התאים המהונדסים הללו הובילה לכך שהם נפוצו באופן עצמאי בכל הגוף, ייצרו אספקה קבועה ומתחדשת של תאי חיסון רעבתניים, ובלמו לחלוטין את התקדמות המחלה הן בסרטן הדם והן בגידולים מוצקים עקשניים.

המחקר הזכיר כי הטיפול האימונותרפי המפורסם ביותר כיום הוא CAR-T, במסגרתו לוקחים תאי T מגוף החולה, מהנדסים אותם גנטית במעבדה כדי שילחמו בסרטן בצורה יעילה יותר, ומחזירים אותם למחזור הדם. הטיפול רשם הצלחה והאריך חיים של חולים, אך הוא יעיל בעיקר נגד סרטן הדם ונכשל מול גידולים מוצקים.

לעומת זאת, התאים שנחשפו כעת, מקרופאגים, הם תאי החיסון השופעים ביותר בתוך מסות סרטניות מוצקות, מה שהופך אותם למועמדים מושלמים לטיפול המקביל, CAR-M. אלא שעד כה, המקרופאגים התגלו כקשים במיוחד להנדסה גנטית במעבדה, כמעט ולא ניתנים לגידול והתרבות מחוץ לגוף האדם ברמות הנדרשות, ומורכבים מאוד להקפאה ואחסון לטווח ארוך.

דווח כי הביולוג צ'י-לונג יינג ועמיתיו מהאוניברסיטאות, שינו אסטרטגיה: במקום לנסות להנדס את המקרופאגים הבוגרים, הם התמקדו בתאים המקדימים שלהם. החוקרים הצליחו לפענח בדיוק למה התאים הללו זקוקים כדי לצמוח, והזינו אותם בתערובת כימיקלים מורכבת בשלבי התפתחות מוגדרים. התאים המהונדסים יצרו במעבדה תאי CAR-M עוצמתיים במיוחד.

כאשר הזריקו החוקרים את תאי ה-GMP המהונדסים הללו לעכברים שסבלו מסרטן הדם ומגידולים מוצקים, התוצאות הראו כי בניגוד להזרקה של מקרופאגים רגילים, שלא הצליחו להתרבות בגוף ונכשלו במשימה, התאים המקדימים נפוצו לכל עבר בגוף המכרסמים, ייצרו אספקה קבועה ומתחדשת של מקרופאגים ותאי חיסון נוספים בתוך הגוף, ובלמו לחלוטין את התקדמות הסרטן בשני סוגי הגידולים.

החוקרים מסכמים כי פריצת הדרך מוכיחה שהעתיד של רפואת הסרטן והאימונותרפיה תלוי לא רק בתכנון קולטנים טובים יותר במעבדה, אלא בבחירה מדויקת של השלב ההתפתחותי של התא שבו משתמשים – דבר שעשוי להוביל בקרוב לפיתוח תרופות בקנה מידה רחב לא רק לסרטן, אלא גם למחלות זיהומיות ותנאים רפואיים מורכבים נוספים.