מפתיע: האם אנשים מבוגרים מאושרים יותר מצעירים?

התפיסה המקובלת בחברה שמקדשת נעורים מניחה כי הזקנה היא תהליך של דעיכה מתמשכת. אך ממצאי דו"ח האושר העולמי, המבוסס על נתונים שנאספו מ-149 מדינות ברחבי העולם, מצביעים על נתון מפתיע: אנשים מבוגרים מדווחים באופן עקבי על רמות שביעות רצון גבוהות יותר מאשר צעירים.

כאשר בוחנים את הממצאים המדעיים הללו לצד מחקרים נוספים, מתגלה הסבר מרתק לשינוי באופן שבו אנו תופסים ומגדירים אושר לאורך השנים.

מיפוי "עקומת האושר"

עקומת האושר נשענת, בין היתר, על עבודתו של ג'ונתן ראוך, שפרסם בשנת 2018 את הספר The Happiness Curve: Why Life Gets Better After 50. על פי המודל שלו, האושר האנושי אינו עולה בקו ישר אלא נע לאורך מסלול המזכיר צורת U.

סביב גיל 51 מתחילה מגמת עלייה הדרגתית בסיפוק מהחיים

בתחילת הדרך, בגילאי 20-34, אנשים חווים רמות רווחה גבוהות יחסית. עם זאת, האושר יורד משמעותית בשנות הארבעים והחמישים המוקדמות, תקופה המכונה לעיתים השפל של אמצע החיים.

סביב גיל 51 מתחילה מגמת עלייה הדרגתית בסיפוק מהחיים, שנמשכת עמוק לתוך גילאי ה-80, ומאפילה לא פעם על תחושת האושר שנחוותה בצעירות. למרות שמחקרים חדשים מראים כי עקומת ה-U מושפעת גם מגורמים גאוגרפיים, המגמה הכללית של עלייה ברווחה הנפשית בשנים המאוחרות נותרת עקבית.

הנאה מול משמעות

כדי להבין מדוע מבוגרים מדווחים על רווחה נפשית גבוהה יותר, יש להגדיר תחילה את המושג "אושר". פסיכולוגים מחלקים את תחושת הרווחה הסובייקטיבית לשני סוגים מרכזיים.

הסוג הראשון הוא אושר הדוניסטי, המתמקד במרדף אחר הנאה מידית, חוויות רגעיות והימנעות מכאב. הסוג השני הוא אושר אאודמוני, המבוסס על סיפוק עמוק הנובע ממשמעות, מטרה והערכה כוללת של המסע האישי. השאלה המרכזית היא כיצד משתנה המשקל שאנו מעניקים לכל אחד מהסוגים הללו לאורך החיים.

מחקר מקיף שנערך בשנת 2022 בהובלת כריסטיאן קארבטסקי, בחן את השאלה הזו לעומק. המחקר עקב אחר 1,597 משתתפים בריאים קוגניטיבית בגרמניה בגילאי 10 עד 99.

המשתתפים התבקשו לדרג את תחושתם בסולם של 0 עד 100 בשתי שאלות נפרדות: עד כמה הם מאושרים ברגע זה, ועד כמה הם מרוצה מחייהם בכללותם.

עליית האושר בגיל מבוגר מקורה בעיקר משביעות רצון מהחיים, ולא מרגעי אושר חולפים

בנוסף, המשתתפים נשאלו מהו הדבר החשוב ביותר עבורם בחיים. הם חולקו לארבע קבוצות גיל: צעירים עד גיל 29, בוני קריירה ומשפחה בגילאי 30-49, גיל המעבר המאוחר בגילאי 50-69, וגיל מבוגר מגיל 70 ומעלה.

ניתוח הממצאים העלה כי עליית האושר בגיל מבוגר מקורה בעיקר משביעות רצון מהחיים, ולא מרגעי אושר חולפים. ככל שהאדם מתבגר, מצבי הרוח המזדמנים הופכים פחות קריטיים לתפיסת העולם הכוללת.

בנוסף, הממצאים מצביעים על חוסן רב יותר בקרב מבוגרים מול קשיים פיזיים. בעוד שמחלות משפיעות על מצב הרוח של כל אדם, מבוגרים נוטים לאמץ פרספקטיבה פילוסופית המקבלת ירידה פיזית כחלק טבעי מהחיים.

כמו כן, גורמים כגון זוגיות, קשר לנכדים ואמונה דתית נמצאו כמחזקים סיפוק מהחיים בכל גיל, בעוד שחרדה כלכלית פגעה ברווחה הנפשית באופן החריף ביותר בקרב קבוצת הגיל 50-69.

קשרים אנושיים קרובים הם המנבא החזק ביותר לאושר ואריכות ימים

תובנות לחיים מאושרים יותר

על בסיס הממצאים הללו, ניתן להצביע על שלושה כיוונים מרכזיים לשיפור הרווחה הנפשית לאורך השנים.

הראשון הוא טיפוח מערכות יחסים, שכן קשרים אנושיים קרובים הם המנבא החזק ביותר לאושר ואריכות ימים, כפי שעלה גם במחקרים של אוניברסיטת הרווארד.

הדרך השנייה היא יצירת יציבות כלכלית. הימנעות מחרדות כספיות, בעיקר בגיל העמידה, היא השקעה ישירה בבריאות הנפשית של העתיד.

הדרך השלישית היא חיים מתוך כוונה - כלומר, להבין שסיפוק אמיתי אינו מקרי, אלא תוצאה של אורח חיים התואם את הערכים והמשמעות האישית שלנו.