מחקר מצא: אנשים מאמינים ומתפללים מאושרים יותר

האם המחשבות שלנו מסוגלות לשנות את הביולוגיה של הגוף ולגרום לנו לחיות חיים טובים ובריאים יותר? בספרו החדש, החוקר ניר אייל בוחן כיצד הנחות היסוד שאנו מאמצים מעצבות את המציאות הפיזית שלנו. אייל מסביר כי בניגוד לעובדות אובייקטיביות, אמונות הן תפיסות שניתן לעדכן בהתאם לראיות חדשות, והן אלו שמכתיבות את ההתנהגות שלנו. בנוסף, הוא קובע שאנשים מאמינים או כאלה שמתפללים מאושרים יותר.

בשיחה שערך בנושא, הציג אייל נתונים מרתקים ממחקר של אוניברסיטת ייל. לפי הממצאים, אנשים המחזיקים בתפיסות חיוביות לגבי זקנה חיים בממוצע 7.5 שנים יותר מאלו שרואים בה תהליך של דעיכה. ההסבר לכך, לדבריו, הוא שמי שמאמין נוטה להתעמל יותר ולשמור על כוח פיזי. החוקרת בקה לוי מאוניברסיטת ייל הראתה בנוסף כי אמונות אלו מובילות גם לביצועי זיכרון טובים יותר.

הספר בוחן גם את כוחה של התפילה. אייל מציין כי הספרות המחקרית עקבית למדי לגבי היתרונות של התפילה, ללא קשר לשאלה אם המתפלל דתי או לא. אנשים שמתפללים מדווחים על רמות אושר גבוהות יותר ותרומה משמעותית יותר לקהילה. במסגרת המחקר נפגש הכותב עם הרב מרדכי אברג'ל, שידוע כרבה הראשי של סינגפור. הוא הסביר כי לפי המסורת היהודית, "המעשה קודם להבנה". כלומר, כדי להשתנות, על האדם קודם כל לפעול, והתובנה כבר תגיע בעקבות המעשה ("מתוך שלא לשמה - בא לשמה").

אחד המכשולים המרכזיים בשינוי אמונות הוא הנטייה להיצמד למה שכבר הצליח. אייל נותן דוגמה מעולם התזונה: אנשים נוטים להיצמד לדיאטה מסוימת באדיקות עד שהיא מפסיקה לעבוד, במקום להבין שהעיקר הוא המאמץ היומיומי העקבי.