בספרד טוענים: שמן הזית שעלול להזיק למוח ולגרום לדלקת

שמן זית נחשב מזה דורות לאחד המאכלים הבריאים ביותר בתזונה הים-תיכונית, אך מחקר חדש שנערך באוניברסיטת רובירה אי וירז'ילי בספרד מפתיע: לפי ממצאיו, לא כל השמנים נולדו שווים, וחלקם עשויים להיות מסוכנים לטווח הארוך. המדענים מצאו כי צריכה קבועה של שמן זית כתית מעולה אכן משפרת את הביצועים הקוגניטיביים, אך שמן זית מזוקק - כזה שעבר עיבוד תעשייתי - קשור דווקא לירידה בתפקוד המוח ולפגיעה באוכלוסיית החיידקים הטובים במעיים.

המחקר, שעקב במשך שנתיים אחר מאות משתתפים בני 55 ומעלה, מציג הבדלים בריאותיים בהתאם לסוג השמן שבו השתמשו המשתתפים. אלו שצרכו שמן זית מזוקק הציגו ירידה בכמות החיידקים הטובים במעי. לעומתם, צרכני שמן זית כתית מעולה נהנו משיפור בחדות המחשבה ובזיכרון.

הסיבה להבדל הדרמטי טמונה בפוליפנולים - נוגדי חמצון עוצמתיים שנמצאים רק בשמן איכותי המופק בכבישה קרה. שמן זית מזוקק עובר תהליכי עיבוד כימיים שנועדו להסיר פגמים ולהאריך את חיי המדף, אך בתהליך זה הוא מאבד את אותם רכיבים פעילים שנלחמים בדלקתיות כרונית. "לא לכל סוגי שמן הזית יש יתרונות לתפקוד הקוגניטיבי", מדגיש ג'יאקי ני, ממובילי המחקר.

פרופ' ג'ורדי סאלאס-סלבאדו, החוקר הראשי, מסביר כי איכות השומן שאנו צורכים חשובה לא פחות מהכמות שלו. לדבריו, שמן זית איכותי מסייע ביצירת פרופיל חיידקי ספציפי במעיים המגן על תאי העצב במוח במהלך ההזדקנות. לעומת זאת, שמן נחות אינו מספק את ההגנה הזו ואף עלול להחליש את המערכת.

מנהלות המחקר האחרות, ננסי באביו וסטפני נישי, מציינות כי בעידן שבו מקרי הדמנציה נמצאים בעלייה, מתן עדיפות לשמן זית כתית מעולה על פני גרסאות מזוקקות חשובה ואף קריטית להגנה על המוח.