קשת בלילה? התופעה הנדירה שמתרחשת רק בתנאים מיוחדים

כולנו מכירים את הרגע הקסום שבו השמש יוצאת מבין העננים לאחר הגשם, וקשת צבעונית נפרסת בשמיים. אבל האם ידעתם שישנה קשת נוספת ומסתורית, שמופיעה דווקא בלילה? הכירו את "קשת הירח" (Moonbow), הקשת הלילית שנוצרת מאור הירח.

אור מתוך החושך

במבט ראשון, זה נשמע כמו סיפור אגדה: קשת שמופיעה בלילה. רובנו רגילים לחשוב על הקשת כתופעה של יום ושמש, אך מבחינה פיזיקלית, הקשת היא תוצאה של שבירת אור בתוך טיפות מים. מתברר שגם אור הירח יוצר קשת בענן בתנאים הנכונים.

הסיבה שרובנו מעולם לא ראינו קשת לילית היא שהיא דורשת צירוף נדיר במיוחד של תנאי מזג אוויר ומיקום גרמי השמיים:

ירח מלא: הירח חייב להיות בשיא תפארתו (או קרוב מאוד לכך) כדי להפיץ מספיק אור שיחדור את טיפות המים.

גובה הירח: הירח חייב להיות נמוך מאוד בשמיים.

שמיים כהים: הלילה חייב להיות חשוך לחלוטין, ללא זיהום אור של ערים גדולות.

רסס מים: בניגוד לקשת יום שנוצרת לרוב מגשם, קשתות לילה נצפות בעיקר ליד מפלי מים ענקיים, שם יש רסס תמידי של טיפות באוויר.

מדוע היא נראית לבנה?

אחת העובדות המדהימות ביותר על קשת הלילה היא הדרך שבה העין האנושית קולטת אותה. עבור רוב האנשים שיזכו לראותה, הקשת תיראה כמעט לבנה לגמרי.

האור שנשבר בטיפות אכן מכיל את כל צבעי הקשת, אך עוצמת האור של הירח חלשה יחסית. העין האנושית משתמשת ב"קולטנים" מיוחדים לראיית לילה שאינם רגישים לצבעים. עם זאת, אם תצלמו את הקשת הלילית במצלמה מקצועית, תגלו בתמונה את כל הצבעים המוכרים: אדום, כתום, צהוב, ירוק וכחול.

איפה אפשר לראות את הפלא?

ישנם רק מקומות בודדים בעולם שנחשבים ל"תחנות קבועות" שבהן ניתן לצפות בקשת הירח המיוחדת באופן עקבי יחסית. המפורסמים שבהם הם מפלי ויקטוריה בגבול זמביה וזימבבואה, ומפלי קמברלנד בקנטקי, ארה"ב. שם, בימים של ירח מלא, מתקבצים תיירים מכל העולם כדי לחזות במחזה המרהיב.