אחרי עשרות שנים החוקרים נזכרו: "כסף וכבוד הם לא המפתח לאושר"

האם תהיתם פעם מה באמת הופך אותנו לאנשים מאושרים ובריאים יותר לאורך זמן? מחקר ייחודי ויוצא דופן, שהחל בשנת 1938 באוניברסיטת הרווארד וממשיך עד עצם היום הזה, מנסה לענות בדיוק על השאלה הזו. במשך 88 שנים ליוו החוקרים שתי קבוצות של צעירים - סטודנטים מהאוניברסיטה היוקרתית לצד נערים משכונות עוני - ועקבו אחר כל צעד בחייהם, החל ממצבם הכלכלי ועד לבדיקות רפואיות מקיפות.

לאחר למעלה משמונה עשורים של איסוף נתונים, המסקנה המרכזית חד-משמעית: הגורם המשפיע ביותר על איכות החיים ועל הבריאות בגיל מבוגר הוא לא העושר, לא הפרסום ואפילו לא הגנים שאיתם נולדנו. המפתח האמיתי הוא מערכות יחסים קרובות וטובות. החוקרים גילו כי אנשים שהיו שבעי רצון מהקשרים שלהם עם בני משפחה, חברים והקהילה בגיל 50, היו הבריאים ביותר בגיל 80.

הנתונים הראו, כי קשרים חברתיים חזקים שומרים על הגוף ועל המוח. לעומת זאת, בדידות התגלתה כגורם סיכון ממשי שעלול לפגוע בתפקוד המוח ואף לקצר את תוחלת החיים. הפסיכיאטר רוברט וולדינגר, המנהל הנוכחי של המחקר, הודה כי התוצאות הדהימו גם את המדענים: "בהתחלה לא האמנו לנתונים. תהינו איך ייתכן שמערכות יחסים משפיעות עמוק כל כך על הגוף ועל הבריאות שלנו".

המחקר, שליווה דורות שלמים, מדגיש כי איכות הקשרים חשובה יותר מכמותם. לא מדובר במספר החברים ברשימה, אלא בעומק החיבור ובביטחון שיש לנו באנשים הקרובים אלינו. במסקנות המחקר נכתב כי בעולם המודרני, שבו רבים רודפים אחרי הישגים חומריים, הממצאים מזכירים לנו שההשקעה האמיתית והמשתלמת ביותר לטווח ארוך היא בבניית קשרים אנושיים חמים ובטיפוח המשפחה והסביבה הקרובה.